Por que o cachorro lambe as patas? Causas comuns e o que fazer

Por que o cachorro lambe as patas? Na maioria das vezes, para se limpar: ele volta do passeio, dá umas lambidas entre os dedos e segue a vida. Isso é tão normal quanto a gente lavar as mãos. O problema começa quando a lambedura vira rotina, dura minutos, acorda o cachorro à noite ou deixa a pata vermelha e úmida.

Nesse ponto, a lambida deixa de ser higiene e vira um recado. Pode ser coceira de alergia, fungo, pulga, um espinho escondido, dor numa articulação ou simplesmente um cachorro entediado e ansioso tentando se acalmar sozinho.

Neste guia você vai aprender a diferenciar o normal do preocupante, conhecer as causas mais comuns (com uma tabela para ler as pistas), saber o que fazer em casa enquanto investiga e entender quando é hora de levar ao veterinário.

Quando lamber as patas é normal (e quando não é)

Pense em três perguntas: quanto tempo, com que frequência e o que sobra depois.

• Normal: lambidas rápidas depois do passeio, do banho ou de comer, sem deixar a pele molhada por muito tempo. O cachorro para sozinho e volta a brincar ou dormir.
• Atenção: lambedura todos os dias, várias vezes ao dia, sempre na mesma pata ou em todas, com o cachorro interrompendo o que está fazendo para lamber.
• Preocupante: ele acorda para lamber, a pata fica vermelha, inchada, com cheiro, com feridas, sem pelo ou com aquele pelo marrom-avermelhado entre os dedos.

Repare também no resto do corpo. Um cachorro que lambe as patas e também coça as orelhas, esfrega o focinho no tapete ou lambe a barriga provavelmente está com coceira generalizada, e não só um problema na pata. Ler esses sinais fica mais fácil quando você conhece a linguagem corporal do cachorro, porque lamber também aparece como sinal de estresse em outras situações.

Por que o cachorro lambe as patas: as causas mais comuns

Alergia ambiental (dermatite atópica)

É uma das causas mais frequentes de lambedura insistente. Na dermatite atópica, o sistema imunológico reage a coisas inofensivas do ambiente, como ácaros da poeira, pólen e fungos do ar. Segundo o Merck Veterinary Manual, a coceira é o sinal característico da doença, e as áreas mais afetadas são patas, face, orelhas, axilas, dobras das patas da frente e barriga. Os primeiros sinais costumam surgir entre 6 meses e 3 anos de idade.

Algumas raças têm predisposição, entre elas golden retriever, labrador, shih tzu, lhasa apso, boxer, west highland white terrier e shar-pei. Se você tem um shih tzu ou um golden retriever que vive lambendo as patas, vale conversar com o veterinário sobre alergia. A dermatite atópica não tem cura, mas tem controle, e um cachorro bem tratado vive confortável.

Alergia alimentar

Algumas proteínas da dieta podem provocar coceira na pele, com sinais parecidos com os da alergia ambiental: patas, orelhas, região anal. O diagnóstico não sai de exame de sangue nem de teste rápido. Ele é feito com uma dieta de eliminação, por várias semanas, sempre orientada pelo veterinário. Trocar de ração por conta própria a cada mês só confunde o resultado. Se quiser entender melhor o que entra no pote, veja o guia de alimentação de cachorro.

Pulgas, carrapatos e sarna

Parasitas causam coceira intensa, e o cachorro morde e lambe onde alcança. Carrapatos adoram o espaço entre os dedos, e a sarna demodécica pode inflamar as patas. Manter a prevenção em dia, com o produto indicado pelo veterinário, elimina uma das causas mais fáceis de evitar. Se a casa já foi invadida, o passo a passo de como acabar com pulgas ajuda a quebrar o ciclo.

Fungos e bactérias

Pata lambida o tempo todo fica úmida, e pele úmida entre os dedos é o ambiente perfeito para leveduras e bactérias. Aí se forma um ciclo: a coceira faz lamber, a lambida mantém a umidade, a umidade alimenta a infecção, que coça mais. De acordo com a VCA Animal Hospitals, a inflamação das patas (pododermatite) pode ter causa infecciosa, alérgica, imunológica, hormonal ou traumática, e o pelo manchado de marrom-avermelhado pela saliva ou pela levedura é um dos sinais típicos. Cheiro forte, parecido com o de pé abafado, também costuma ser pista e vale ser relatado na consulta.

Dor, machucado ou corpo estranho

Cachorro lambe o que dói. Unha quebrada ou comprida demais, corte na almofada, espinho, carrapicho, caco de vidro, picada de inseto e até dor nas articulações (artrose, por exemplo) levam à lambedura concentrada em um ponto. Quando a lambida é sempre na mesma pata e vem junto com mancar, desconfie de dor. Unhas compridas também incomodam; se precisar de ajuda, veja como cortar a unha do cachorro sem estresse.

Calçada quente, produtos de limpeza e irritação de contato

No verão brasileiro, asfalto e calçada de pedra esquentam muito e podem irritar ou até queimar as almofadas. Uma regra simples: se o chão está quente demais para a palma da sua mão, está quente demais para a pata dele. Prefira passear cedo ou no fim da tarde, como explicado no guia de cachorro com calor. Desinfetantes, água sanitária e produtos de piso também podem irritar a pele, principalmente se o cachorro deita no chão ainda úmido.

Tédio, ansiedade e comportamento compulsivo

Lamber libera tensão. Um cachorro que passa muitas horas sozinho, sem passeio, sem brinquedo e sem nada para farejar pode começar a lamber as patas como passatempo ou para se acalmar. Em alguns casos o hábito sai do controle e vira um comportamento compulsivo: repetitivo, quase automático, que continua mesmo machucando. Segundo a VCA Animal Hospitals, um problema médico (uma alteração de pele, uma artrose) pode dar a largada na lambedura, e fatores como estresse crônico, ansiedade e pouco enriquecimento físico, mental e social ajudam a explicar por que ela se repete. Se a lambedura acontece principalmente quando ele fica sozinho, leia sobre ansiedade de separação em cachorro. O tédio também está entre as explicações para outro hábito comum, o de comer grama no passeio.

Como ler as pistas: tabela rápida

A tabela ajuda a organizar a conversa com o veterinário, mas não substitui o exame. Várias causas costumam aparecer juntas: um cachorro alérgico, por exemplo, com frequência desenvolve infecção secundária de tanto lamber.

O que é granuloma de lambedura (e por que não dá para esperar passar)

O granuloma de lambedura, ou dermatite acral por lambedura, é uma ferida que o próprio cachorro cria ao lamber obsessivamente o mesmo ponto, quase sempre na parte da frente do pulso ou da canela das patas dianteiras, que ficam fáceis de alcançar quando ele está deitado. A pele fica grossa, sem pelo, avermelhada e muitas vezes infeccionada.

Segundo a VCA Animal Hospitals, o problema tem componentes físicos (alergia, infecção, dor articular) e psicológicos (medo, ansiedade, compulsão) e aparece mais em cães de porte médio e grande, como dobermann, dogue alemão, labrador, weimaraner, golden retriever e boxer, embora qualquer raça possa ter. Costuma ser crônico e voltar, por isso o tratamento é longo e combina cuidado com a pele, controle da causa e manejo do comportamento. Quanto antes começar, mais fácil.

O que fazer em casa enquanto investiga

Enquanto a consulta não acontece, dá para ajudar bastante, sem medicar nada por conta própria:

1. Anote o padrão por alguns dias. Horário, quanto tempo dura, qual pata, se piora depois do passeio, à noite ou quando ele fica sozinho. Um vídeo curto no celular vale ouro na consulta.
2. Examine as patas com boa luz. Abra os dedos com delicadeza e procure espinhos, carrapatos, feridas, vermelhidão, unhas quebradas e mau cheiro. Se ele reclamar ao toque, pare e leve ao veterinário.
3. Limpe e seque depois do passeio. Um pano úmido só com água resolve a sujeira. O segredo está em secar bem entre os dedos, porque umidade parada favorece fungos.
4. Confira a prevenção de pulgas e carrapatos. Se estiver atrasada, fale com o veterinário sobre o produto adequado para o peso e a idade.
5. Proteja do chão quente e de produtos de limpeza. Passeie nos horários frescos e espere o piso secar antes de liberar o cachorro.
6. Aumente o enriquecimento. Passeios com tempo para farejar, brinquedos recheáveis com parte da ração, jogos de procurar petisco e sessões curtas de treino cansam a mente. Os comandos básicos para cachorro são ótimos para isso.
7. Redirecione com gentileza. Quando ele começar a lamber por hábito, chame pelo nome, peça um comando que ele conhece e recompense com petisco, carinho ou brincadeira. Você está ensinando o que fazer no lugar, e não punindo.

O que não fazer

• Não brigue nem dê tapinha na pata. A VCA é direta: punir comportamentos repetitivos introduz medo e frustração, e isso dificulta a melhora. A AVSAB (American Veterinary Society of Animal Behavior) também recomenda métodos baseados em recompensa para qualquer treino ou mudança de comportamento.
• Não use receitas caseiras. Vinagre, álcool, limão, pimenta “para ele desistir” e pomadas humanas podem arder, irritar ainda mais ou ser engolidos.
• Não corte os pelos com tesoura entre os dedos. É fácil machucar a pele. Se for preciso aparar, peça ajuda no banho e tosa ou na clínica.
• Não troque de ração várias vezes por conta própria. Isso atrapalha a investigação de alergia alimentar.
• Não use meias, botinhas ou colar elizabetano por longos períodos sem orientação. Eles têm seu lugar, mas abafam a pata ou incomodam se usados do jeito errado.

Quando procurar o veterinário

Procure atendimento quando a lambedura for frequente (todos os dias, por mais de alguns dias) ou quando aparecer qualquer um destes sinais:

• vermelhidão, inchaço, feridas, crostas ou falta de pelo na pata;
• pelo marrom-avermelhado entre os dedos ou cheiro forte;
• mancar, evitar apoiar a pata ou reclamar ao toque;
• coceira também nas orelhas, no rosto, nas axilas ou na barriga;
• unha quebrada, sangramento ou objeto cravado que você não consegue tirar com segurança;
• ferida que não cicatriza no pulso ou na canela.

Vá com urgência se houver corte profundo, sangramento que não para, pata muito inchada de repente, ou se, depois de uma picada, o rosto inchar ou ele tiver dificuldade para respirar. Para conhecer outros sinais de desconforto que passam despercebidos, veja como saber se o cachorro está com dor.

Como o veterinário descobre a causa

Não espere uma resposta numa única consulta: em lambedura crônica, o diagnóstico costuma ser por etapas. O veterinário vai olhar a pata e o resto da pele, perguntar sobre a rotina e a alimentação e pode pedir exames simples, como citologia (um raspadinho da pele visto no microscópio para procurar levedura e bactéria), raspado de pele para ácaros, cultura e, em casos específicos, raio-x ou biópsia.

Se a suspeita for alergia, o caminho passa por descartar pulgas e infecções, fazer a dieta de eliminação e, conforme o caso, controlar a coceira com o tratamento que ele indicar. Quando a origem é comportamental, o plano inclui enriquecimento, rotina e, às vezes, encaminhamento a um veterinário especialista em comportamento. Na maioria das vezes, as patas melhoram bastante quando a causa é tratada e o ambiente ajuda.

Patas tranquilas, cachorro feliz

Resumindo: lambida rápida é higiene; lambida insistente é sinal de que algo incomoda. Observe o padrão, cuide da higiene e da prevenção, ofereça mais passeio e brincadeira e leve ao veterinário quando a pata mostrar vermelhidão, mau cheiro ou ferida. Para entender a saúde do seu companheiro como um todo, o guia de saúde de cães e gatos é um bom próximo passo.

E quando as patinhas estiverem curadas e ele voltar a correr pela casa, que tal registrar esse momento? Dá para eternizar a foto do seu cachorro no mural de 1 milhão de pets, com nome e um link, para o Brasil inteiro ver.