Como acabar com pulgas no cachorro, no gato e na casa

Como acabar com pulgas de vez: trate todos os animais da casa no mesmo dia com um antipulgas de uso veterinário próprio para a espécie, limpe o ambiente com aspirador e água quente e mantenha a proteção por pelo menos três meses. A maior parte do problema não está no pet. Está no chão, no sofá, nas frestas e na caminha.

Coceira sem fim, pontinhos pretos no pelo e aquela picada misteriosa no tornozelo de quem mora na casa: pulga é um dos problemas mais comuns, e mais teimosos, de quem tem cachorro ou gato. Dá para resolver, desde que você ataque a infestação inteira, e não só o bicho que está se coçando.

Neste guia você vai entender o ciclo da pulga (e por que ela parece sempre voltar), como confirmar a infestação, quais tipos de antipulgas existem, o passo a passo para limpar a casa, um cronograma realista e os sinais de que é hora de procurar o veterinário.

Por que é tão difícil acabar com pulgas?

Porque a pulga adulta que você vê é só a ponta do iceberg. Segundo estimativa da veterinária Lorraine Corriveau, da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Purdue (Estados Unidos), divulgada em 2015, apenas cerca de 5% da população de pulgas está no animal, na forma adulta. Os outros 95% (ovos, larvas e pupas) ficam espalhados pelo ambiente.

A espécie mais comum, tanto em cães quanto em gatos, é a pulga-do-gato (Ctenocephalides felis), de acordo com o Manual Veterinário Merck. Uma única fêmea bota até 50 ovos por dia e cerca de 2.000 ao longo da vida. Esses ovos não ficam presos no pelo: caem com facilidade no chão, na cama, no tapete ou na terra, onde quer que o animal ande, deite ou durma.

Na maioria das condições, o ciclo completo leva de 3 a 8 semanas, segundo o Manual Merck, mas, dependendo da temperatura e da umidade, pode ser de apenas 12 a 14 dias ou se arrastar por até 350 dias. Duas consequências práticas:

• A pupa é a fase mais difícil de vencer. Protegida pelo casulo, ela pode sobreviver por muitos meses, segundo a VCA Animal Hospitals, e o adulto pode esperar lá dentro por semanas (e até um ano) até aparecer um hospedeiro. Por isso novas pulgas continuam surgindo semanas depois do tratamento, e um imóvel que ficou um tempo sem animais pode ter pulgas à espera de quem chegar.
• No Brasil, o frio quase não ajuda. Segundo o Manual Merck, nenhuma fase da pulga-do-gato sobrevive a vários dias abaixo de 3 °C, frio que a maior parte do país raramente registra, ainda mais dentro de casa. Aqui, pulga é problema do ano inteiro.

Como saber se o cachorro ou o gato tem pulgas

Os sinais mais comuns são:

• Coceira, mordiscadas e lambidas repetidas, principalmente na base do rabo, no quadril e nas coxas. Lambedura constante pode ter outras causas, que explicamos em por que o cachorro lambe as patas.
• Pontinhos pretos ou marrom-escuros no pelo e na caminha. São as fezes da pulga, feitas de sangue digerido.
• Pulgas adultas correndo entre os pelos, mais fáceis de ver na barriga e na virilha, onde o pelo é ralo.
• Crostas, feridinhas e falhas de pelo. No gato, é comum sentir “grãozinhos” ao passar a mão no dorso, no pescoço e no rosto, quadro chamado de dermatite miliar.
• Picadas em pessoas da casa, geralmente nos tornozelos.

O teste do papel úmido

Passe um pente fino, de dentes bem juntos, no pelo do animal em cima de uma folha de papel branco levemente umedecida. Se caírem pontinhos escuros que, ao serem esfregados, deixam uma mancha marrom-avermelhada, é sujeira de pulga: o sangue digerido se dissolve na água, como descreve o Manual Merck. Terra e poeira comuns não mudam de cor.

Gatos se lambem muito e conseguem remover parte das pulgas na própria higiene. Não encontrar pulga viva, portanto, não descarta a infestação: o pente fino e o teste do papel ajudam a confirmar.

Como acabar com pulgas no cachorro e no gato

O primeiro passo é tratar o animal com um antipulgas de uso veterinário, escolhido com o veterinário de acordo com a espécie, a idade, o peso, o estado de saúde e a rotina do pet. Hoje existem produtos seguros e eficazes que matam as pulgas adultas e, em muitos casos, também interrompem o ciclo, impedindo que os ovos se desenvolvam.

Quatro regras fazem o tratamento funcionar:

1. Trate todos os cães e gatos da casa, no mesmo dia, mesmo os que não se coçam. As diretrizes do Companion Animal Parasite Council (CAPC) são claras: para controlar a infestação, todos os animais da casa precisam ser tratados. Um único pet sem proteção vira uma fábrica de ovos.
2. Respeite o intervalo de reaplicação que o veterinário e a bula indicam. Atrasar abre uma janela para a infestação voltar.
3. Use o produto da espécie e da faixa de peso certa. Nada de adaptar o produto do cachorro grande para o pequeno, nem de usar produto de cão no gato.
4. Filhotes, gestantes, lactantes, idosos e animais doentes precisam de indicação específica, porque nem todo produto é liberado para eles.

Atenção: antipulgas de cachorro pode matar o gato

Alguns antipulgas para cães contêm permetrina, substância que o fígado do gato não consegue metabolizar direito. Segundo a American Association of Feline Practitioners (AAFP), os produtos caninos com permetrina costumam ter de 45% a 60% da substância, enquanto os seguros para gatos têm menos de 0,1%. A intoxicação causa agitação, salivação excessiva, tremores, espasmos musculares e convulsões, e pode ser fatal.

O risco também é indireto: um gato que se esfrega ou lambe o cachorro recém-tratado pode se intoxicar. Em casas com as duas espécies, pergunte ao veterinário qual produto é seguro para a convivência. Se o gato recebeu produto de cachorro, é emergência: vá ao veterinário imediatamente, sem esperar sintomas.

Como acabar com pulgas na casa: passo a passo

Tratar o animal sem limpar o ambiente é enxugar gelo. Faça assim, começando no mesmo dia do antipulgas:

1. Aspire tudo, todos os dias nas primeiras semanas: pisos, tapetes, sofás, colchões, rodapés, frestas de taco, embaixo dos móveis, o banco do carro e a caixa de transporte. Segundo a VCA Animal Hospitals, aspirar com frequência remove muitos ovos, larvas e pupas.
2. Descarte o conteúdo do aspirador logo em seguida, em saco bem fechado e fora de casa. Do contrário, ovos e larvas continuam se desenvolvendo lá dentro.
3. Lave caminhas, mantas, capas de sofá e brinquedos de tecido em água quente. Se a caminha estiver muito infestada, considere trocá-la.
4. Capriche nos esconderijos: frestas entre tábuas, cantos escuros, fundo de armários e tapetes felpudos são o lugar preferido das larvas, que fogem da luz.
5. No quintal, foque nas áreas sombreadas e úmidas: casinha, garagem, embaixo de arbustos e varandas e os cantos onde o cachorro deita. Áreas com sol direto são menos favoráveis às pulgas.
6. Dedetização só com profissional. Se o ambiente precisar de inseticida, contrate empresa especializada, tire todos os animais (inclusive aves e peixes) durante a aplicação e só os traga de volta no prazo indicado. Nunca use inseticida doméstico no corpo do pet.

Erros que fazem a pulga voltar

• Tratar só o animal que está se coçando.
• Parar o antipulgas quando as pulgas “somem” na segunda semana.
• Limpar a casa uma única vez, num mutirão, e não repetir.
• Deixar a caminha úmida num canto escuro, exatamente o ambiente que as larvas preferem.
• Trocar o antipulgas por receita caseira.

Quanto tempo leva para acabar com as pulgas?

Paciência faz parte do tratamento. Segundo o Manual Merck, controlar uma infestação leva de 6 semanas a 3 meses no cão (de 2 a 3 meses no gato), e a VCA recomenda manter o antipulgas em todos os animais por 3 a 6 meses depois de um surto, para dar tempo de as fases restantes chegarem à vida adulta e morrerem ao pular no pet.

Se você ainda vê uma ou outra pulga nas primeiras semanas, não é sinal de que o produto falhou. O Manual Merck explica que a pulga pode viver de 6 a 24 horas no animal, e picar, antes de ser morta pelo produto, e cada pupa que eclode traz uma pulga nova. O que importa é a tendência: a cada semana, menos coceira e menos sujeira no pente.

Remédio caseiro para pulga funciona?

Vinagre, limão, sal no tapete, alho na comida, citronela, óleo de melaleuca: não há comprovação de que alguma dessas receitas resolva uma infestação, e algumas são perigosas.

• Óleos essenciais concentrados podem intoxicar. A ASPCA (American Society for the Prevention of Cruelty to Animals) alerta que, na forma concentrada, eles são um risco real para pets, e que o óleo de melaleuca (tea tree) pode causar problemas com apenas sete ou oito gotas. Instabilidade ao andar, apatia e, nos casos graves, queda de temperatura estão entre os sinais.
• Alho e cebola fazem mal a cães e gatos. Segundo a ASPCA, eles podem irritar o sistema digestivo e danificar as hemácias, levando à anemia; os gatos são mais suscetíveis, e nos cães o risco depende da quantidade ingerida. Colocar alho na comida para espantar pulga não tem base e ainda expõe o pet a esse risco. Veja a lista completa de alimentos proibidos para cachorro e o guia sobre o que gato pode comer.
• Vinagre e limão podem irritar a pele já machucada pela coceira e não atingem os ovos e larvas da casa.

O que é caseiro e funciona de verdade: aspirador, água quente e pente fino. Um banho com shampoo neutro ajuda a tirar sujeira e algumas pulgas, mas não protege nos dias seguintes. Se a dúvida é a frequência ideal, veja de quanto em quanto tempo dar banho no cachorro.

Quais doenças a pulga transmite?

Pulga não é só incômodo. Ela causa e transmite problemas de saúde:

• Dermatite alérgica à picada de pulga (DAPP): é uma reação alérgica a substâncias da saliva da pulga, que provoca coceira intensa. No cão, aparecem crostas no quadril, na base da cauda e nas coxas; no gato, a dermatite miliar, queda de pelo espalhada ou uma faixa de inflamação ao longo das costas. Segundo o Manual Merck, é incomum antes de 1 ano de idade.
• Anemia: de acordo com o CAPC, infestações pesadas podem levar à anemia por falta de ferro e até à morte, principalmente em filhotes.
• Verme Dipylidium caninum (tênia): segundo o CAPC, o pet se infecta ao engolir a pulga durante a lambedura. Os pedacinhos do verme, parecidos com grãos de arroz ou sementes de pepino, podem aparecer perto do ânus ou nas fezes, descreve a VCA. Por isso, controle de pulgas e vermífugo para cachorro e gato andam juntos.
• Bactérias que também afetam pessoas: o CAPC lista a Bartonella henselae (causa da doença da arranhadura do gato em pessoas) e as riquétsias Rickettsia felis e Rickettsia typhi, ligadas a formas de tifo transmitidas por pulgas. A pulga também transmite hemoplasmas, bactérias que parasitam o sangue dos animais.

Como prevenir pulgas o ano todo

Depois de vencer a infestação, o objetivo é não voltar à estaca zero:

• Prevenção contínua. O CAPC recomenda que cães e gatos recebam controle de pulgas o ano inteiro e por toda a vida. No clima brasileiro, faz ainda mais sentido.
• Animal novo, consulta antes. Ao adotar ou resgatar, leve o novo morador ao veterinário e faça o antipulgas antes da convivência. Veja o passo a passo de como adotar um cachorro ou gato.
• Pente fino depois de hotel, creche ou parque. É o jeito mais rápido de pegar o problema no começo.
• Carrapato no mesmo pacote. Muitos antipulgas também protegem contra carrapatos, que transmitem a doença do carrapato. Converse com o veterinário sobre a proteção ideal para a sua região.
• Aspirador na rotina, principalmente em casas com tapetes e piso de madeira.
• Check-up em dia. A prevenção de parasitas faz parte do nosso guia de saúde de cães e gatos, do filhote ao idoso.

Quando procurar o veterinário

Procure o veterinário:

• Antes de começar qualquer antipulgas, para escolher o produto certo para a espécie, o peso, a idade e a saúde do seu pet.
• Se o animal com pulgas for filhote, idoso, gestante, lactante ou estiver doente.
• Se notar gengivas pálidas, fraqueza ou apatia, sinais que podem indicar anemia.
• Se houver feridas, crostas, queda de pelo, pele vermelha ou com mau cheiro, ou coceira que não melhora em poucas semanas.
• Se aparecerem “grãos de arroz” nas fezes ou perto do ânus.
• Se a infestação não ceder depois de 3 meses de tratamento correto em todos os animais.

Sinal de emergência: gato que recebeu produto para cachorro, ou que teve contato com um cão recém-tratado, e apresenta salivação, tremores, agitação ou convulsão. Vá imediatamente a um atendimento veterinário.

Pet sem coceira, casa tranquila

Acabar com pulgas é menos sobre o produto “mais forte” e mais sobre método: todos os animais tratados no mesmo dia, casa aspirada com disciplina, roupas de cama em água quente e prevenção que não para quando a coceira passa. Em três meses, a diferença aparece no pelo, no sono do pet e no seu tornozelo.

E quando ele voltar a dormir esticado no sofá, sem se coçar, vale registrar esse retrato de bicho feliz e confortável. Se quiser mostrar pro Brasil inteiro quem é o dono do sofá, dá para eternizar a foto dele no mural de 1 milhão de pets.