Como saber se o cachorro está com dor (e o gato): 15 sinais

Como saber se o cachorro está com dor (ou o gato): compare o comportamento de hoje com o normal dele. A dor quase sempre aparece primeiro como uma mudança de jeito, de humor ou de rotina, e só depois como gemido ou manqueira evidente.

Esse é o grande desafio. Cães e gatos não dizem onde dói e, por instinto, disfarçam muito bem. Quem convive com eles todos os dias é quem tem mais chance de notar que algo mudou, desde que saiba o que procurar.

Neste guia você encontra os 15 sinais de dor mais importantes, com as diferenças entre cães e gatos, a escala de caretas usada para avaliar gatos, a diferença entre dor aguda e crônica, o que fazer em casa (e o que nunca fazer) e quando procurar o veterinário com urgência.

Por que cães e gatos escondem a dor?

Na natureza, mostrar fraqueza é perigoso. Os gatos, em especial, ocupam o meio da cadeia alimentar: são predadores, mas também podem virar presa, e por isso tendem a disfarçar o desconforto. As diretrizes de dor da American Animal Hospital Association (AAHA), de 2022, resumem bem: gatos podem não expressar a dor abertamente, mas exibem sinais detectáveis.

Com os cães, o problema é outro. Segundo a mesma diretriz, os tutores percebem a diferença entre o comportamento normal e o anormal, mas podem “explicar” os sinais (está velho, está preguiçoso, é o calor) e adiar a ação por vários meses. A AAHA também observa que os tutores muitas vezes não conhecem os sinais de dor e reforça que desvios do comportamento normal sugerem a presença de dor.

Em outras palavras: a dor raramente grita. Ela sussurra em detalhes da rotina.

Como saber se o cachorro está com dor: o método do antes e depois

O jeito mais confiável de identificar dor em casa é comparar. Pergunte-se:

• O que ele fazia e deixou de fazer? Subir no sofá, buscar a bolinha, receber você na porta.
• O que ele não fazia e começou a fazer? Rosnar ao ser pego no colo, lamber a mesma pata, dormir longe da família.
• Desde quando? Mudança de um dia para o outro sugere dor aguda; mudança lenta, ao longo de semanas ou meses, sugere dor crônica.

Duas ferramentas simples ajudam muito o veterinário:

1. Um diário de sinais. Anote data, o que você viu e em que situação (ao levantar, depois do passeio, à noite).
2. Vídeos curtos. A AAHA destaca que fotos e vídeos feitos pelo tutor ajudam o veterinário, principalmente quando a dor vai e volta ou só aparece em certas atividades, como andar, subir escadas ou pular, que nem sempre se repetem no consultório. Um vídeo de 20 segundos pode mostrar o que a consulta não mostra.

Conhecer a linguagem do seu pet facilita tudo. Vale ler nossos guias de linguagem corporal do cachorro e de linguagem corporal do gato.

Os 15 sinais de que o cachorro ou o gato está com dor

Nenhum sinal isolado fecha diagnóstico. Mas, quanto mais itens da lista você reconhecer, maior a chance de haver dor, e mais rápido vale procurar ajuda.

No comportamento

1. Irritação ou agressividade ao toque. O cão carinhoso que rosna ou abocanha quando você encosta em certa região, o gato que bufa, morde ou foge do colo. O Centro de Saúde Canina da Universidade Cornell cita rosnar ou abocanhar fora do padrão e a reação negativa ao toque entre os sinais de dor.
2. Isolamento. Se esconder, evitar a família, dormir em lugares diferentes. No gato, é clássico: embaixo da cama, dentro do armário, atrás do sofá.
3. Carência fora do normal. O contrário também acontece: alguns cães ficam grudados no tutor e pedem mais atenção do que o habitual.
4. Vocalização diferente. Gemidos, ganidos, choro baixo, uivos. O gato pode miar de um jeito novo, rosnar ou sibilar quando a área dolorida é tocada.
5. Inquietação. Anda de um lado para o outro, deita e levanta, troca de posição o tempo todo e não consegue relaxar.

No corpo e no movimento

6. Mancar, rigidez ou dificuldade para levantar. O cão costuma poupar uma pata. No gato, a manqueira é bem menos óbvia: o mais comum é ele se mover com mais rigidez e cuidado.
7. Evitar escadas, pulos e superfícies escorregadias. Recusar o sofá, a cama, o carro, o piso liso. No gato, deixar de subir na janela, no armário ou no arranhador alto é um dos sinais mais importantes: pular para cima e para baixo faz parte do checklist de dor crônica felina citado pela AAHA.
8. Postura diferente. Costas arqueadas, barriga “encolhida” (a AAHA associa essa postura à dor abdominal), cabeça baixa, rabo numa posição incomum.
9. Menos energia. Passeios mais curtos, ritmo mais lento, desinteresse pelas brincadeiras. A diretriz da AAHA lembra que falta de apetite e um comportamento mais calmo que o normal podem ser sinais sutis de dor.
10. Rosto de dor. Orelhas achatadas ou viradas para trás, olhos semicerrados, testa e focinho tensos. Durante o manuseio, a AAHA aponta reações discretas de desconforto, como prender a respiração, lamber os lábios e desviar o olhar.

Na rotina

11. Lamber, morder ou coçar sempre o mesmo lugar. Muitas vezes é a tentativa de aliviar uma dor localizada. Entenda outras causas em por que o cachorro lambe as patas. No gato, vale também o oposto: parar de se limpar e ficar com o pelo opaco ou embolado.
12. Ofegar em repouso. Cornell inclui o ofegar excessivo mesmo em repouso, sem calor e sem exercício que expliquem, entre os sinais de dor em cães.
13. Comer diferente. Comer menos é um dos sinais listados por Cornell. Mastigar mais devagar, derrubar comida, babar demais, passar a pata na boca e perder o interesse por ração seca e petiscos duros são sinais de dor na boca descritos pela VCA Animal Hospitals, que lembra que, em alguns cães, essa dor só aparece no exame veterinário. A prevenção começa por saber como escovar os dentes do cachorro e do gato.
14. Sono alterado. Dormir muito mais que o normal ou, ao contrário, não conseguir se acomodar e levantar várias vezes à noite.
15. Xixi e cocô fora do lugar. O “acidente” pode ser dor ao se posicionar, dor articular para entrar na caixa de areia ou dor urinária. Fazer força para urinar ou evacuar pede atenção. Se o gato passou a evitar a caixa, revise também o básico da caixa de areia para gato.

Como saber se o gato está com dor: a escala de caretas felina

Em 2019, pesquisadores da Universidade de Montreal, no Canadá, publicaram na revista Scientific Reports a Escala de Caretas Felina (Feline Grimace Scale), validada para identificar dor aguda pela expressão do rosto do gato. Ela avalia cinco pontos:

A escala foi feita para veterinários, mas a AAHA menciona que existe uma versão para tutores, em aplicativo e site. Use como apoio para observar, nunca como substituta da consulta.

Para a dor crônica do gato, a AAHA cita um checklist de seis comportamentos que o tutor consegue avaliar em casa: correr, pular para cima, pular para baixo, subir escadas, descer escadas e perseguir objetos. Se o seu gato não faz algum deles como antes, vale conversar com o veterinário. E lembre que ronronar não é garantia de bem-estar: gatos também ronronam quando estão doentes ou com dor, como explicamos em por que o gato ronrona.

Dor aguda ou dor crônica: qual é a diferença?

A dor crônica é a que mais escapa. Segundo a AAHA, a artrose tem prevalência relatada perto de 40% nos cães e acima de 50% nos gatos, e a maioria dos gatos com mais de 10 anos mostra sinais de dor de artrose. A diretriz também alerta que a dor crônica pode surgir até em cães jovens e lembra que várias raças têm alto risco de displasia de quadril ou de cotovelo.

“Ele está velho” não é diagnóstico. Muitas mudanças que atribuímos à idade são dor tratável, como mostramos no guia de cuidados com cachorro idoso.

O que fazer se o seu pet estiver com dor

1. Observe sem forçar. Não aperte nem dobre a área para “testar”. Isso aumenta a dor e o risco de mordida.
2. Anote e filme. Quando começou, o que mudou, se piora com o movimento, se ele está comendo, bebendo e fazendo xixi.
3. Ofereça conforto. Lugar quieto e aquecido, cama macia, água e comida por perto, tapetes sobre o piso liso e escadas bloqueadas.
4. Manuseie com cuidado. Até o cão mais dócil pode morder quando sente dor. Para transportar, use uma manta ou toalha como apoio; gatos devem ir na caixa de transporte.
5. Ligue para o veterinário. Descreva os sinais e envie os vídeos, se a clínica aceitar.

Se o pet acabou de passar por cirurgia, siga à risca o plano de analgesia indicado e observe a recuperação, como detalhamos no guia de castração de cachorro e gato.

Nunca dê remédio humano para dor

Esse é o erro mais perigoso. Segundo a Faculdade de Veterinária da Universidade de Illinois, cães e gatos são mais sensíveis que humanos a anti-inflamatórios como ibuprofeno, naproxeno e aspirina, que podem causar úlceras no estômago e insuficiência renal mesmo em doses baixas. O paracetamol pode ser tóxico para cães e gatos, e os gatos são ainda mais sensíveis, porque não têm as enzimas necessárias para metabolizá-lo, o que leva a dano grave no fígado e prejudica o transporte de oxigênio pelo sangue.

Não existe “dose pequena segura” calculada em casa. Qualquer analgésico, inclusive os de uso veterinário, precisa de indicação e dose definidas pelo veterinário, que considera peso, idade, rins, fígado e outros remédios em uso. Se o pet engoliu remédio humano, procure atendimento imediatamente.

Quando procurar o veterinário com urgência

Vá ao atendimento veterinário imediatamente se o pet:

• Grita ou chora de dor, não deixa ser tocado ou não consegue se acomodar de jeito nenhum.
• Tem a barriga inchada e dura, faz força para vomitar sem conseguir ou está muito prostrado.
• Respira com dificuldade ou está com gengivas pálidas, acinzentadas ou arroxeadas.
• Faz força para urinar e não sai nada, sinal de emergência principalmente em gatos machos.
• Não apoia uma pata, arrasta as patas de trás ou sofreu queda, atropelamento ou briga.
• Tem convulsão ou ficou desorientado de repente.
• Sente mais dor depois de uma cirurgia, em vez de melhorar.
• Engoliu qualquer medicamento humano.

Marque uma consulta em breve se notar sinais mais discretos que persistem ou se repetem: menos pulos, mais sono, irritação nova, mudança no apetite ou xixi fora do lugar. Dor crônica também é dor, e tem tratamento. Para manter a prevenção em dia em todas as fases, consulte nosso guia de saúde de cães e gatos.

Quem conhece o normal percebe a dor

Você não precisa ser veterinário para perceber que seu pet está com dor. Precisa conhecer o normal dele: o jeito de deitar, o pulo no sofá, o miado da manhã, a pressa para o passeio. Quando isso muda, anote, filme e procure ajuda, sem medicar por conta própria. Tratar a dor cedo devolve conforto, disposição e convivência.

E quando ele voltar a pular no sofá e a correr para a porta como antes, guarde esse momento. Uma foto desse companheiro de volta à vida de sempre merece um lugar especial, e dá para eternizá-la no mural de 1 milhão de pets, com o nome dele para o Brasil inteiro ver.