Como cortar a unha do cachorro e do gato sem estresse: passo a passo

Para saber como cortar a unha do cachorro sem machucar, guarde a regra de ouro: corte só a ponta, em fatias pequenas de 1 a 2 mm, e pare antes do sabugo, a parte viva da unha, onde passam um vaso sanguíneo e um nervo. Com o gato, o princípio é o mesmo: você aperta de leve a almofada da pata, a unha aparece e você tira só a ponta transparente.

O difícil, quase sempre, não é o corte. É o pet que puxa a pata, se contorce, chora ou foge quando vê o cortador. A boa notícia é que esse medo se desfaz com treino curto e petisco, e que um corte por mês (às vezes menos) resolve a maioria dos casos.

Neste guia você encontra a frequência certa para cada perfil, como achar o sabugo em unhas claras e pretas, qual cortador escolher, o passo a passo para cães e para gatos, como acostumar o bicho, o que fazer se sangrar e quando deixar o serviço para o veterinário. Ele faz parte da nossa série de cuidados e rotina, que começa no guia do tutor de primeira viagem.

De quanto em quanto tempo cortar a unha (e os sinais de que passou da hora)

A ASPCA (American Society for the Prevention of Cruelty to Animals), entidade americana de proteção animal, dá o critério mais prático: a unha do cachorro deve ser cortada quando quase encosta no chão enquanto ele anda. Se você ouve o “tec-tec” no piso ou a unha começa a enroscar no tapete, passou da hora. Em números, a VCA (rede americana de hospitais veterinários) fala em cerca de uma vez por mês para a maioria dos cães, e o American Kennel Club, em a cada 3 a 4 semanas.

Por que vale manter a rotina? Segundo o American Kennel Club, unhas compridas podem abrir os dedos, tirar a aderência ao chão e, com o tempo, deformar a pata e lesionar tendões, porque, quando a unha comprida bate no chão, a pressão força a pata e a estrutura da perna. Para cães idosos, que já têm menos equilíbrio, unha curta faz diferença no dia a dia (veja os outros cuidados com cachorro idoso).

O que é o sabugo e até onde cortar

O sabugo (em inglês, quick) é o miolo vivo da unha, com vaso sanguíneo e nervo. Cortar ali dói e sangra. A parte de fora, que cresce além dele, é queratina: não sente nada e é ela que você vai aparar.

• Unha clara (branca ou transparente): o sabugo aparece como uma faixa rosada. A VCA orienta cortar a cerca de 2 a 3 mm antes dele, para não causar dor.
• Unha preta ou escura: o sabugo não aparece. Corte só a ponta, em fatias de 1 a 2 mm, e olhe a superfície cortada a cada fatia. Quando surgir no centro o começo de um círculo (a ASPCA descreve um círculo ainda da cor da unha; o American Kennel Club, um anel branco como giz), é sinal de que o sabugo está perto: hora de parar aquela unha e passar para a próxima.
• Referência visual: a VCA sugere fazer o corte final no ponto em que a unha começa a curvar, ou antes, se o sabugo aparecer primeiro. O American Kennel Club também recomenda não cortar além da curva.

Um detalhe que ajuda muito: o sabugo acompanha o tamanho da unha. Quando a unha fica muito tempo sem corte, ele cresce junto e, segundo a VCA, pode chegar quase à ponta; com cortes regulares, segundo o American Kennel Club, ele recua. Por isso, unha que passou meses sem corte não se resolve num dia só, e sim com cortes pequenos e frequentes, de preferência com orientação do veterinário.

Qual cortador usar: alicate, guilhotina ou lixa elétrica

A lixa elétrica tem vantagens reais: segundo a VCA, ela deixa a ponta lisa, traz menos risco de atingir o sabugo e alguns cães que detestam o cortador a toleram melhor. O preço é o barulho e a vibração, que alguns pets estranham no começo. Se for usar, afaste os pelos longos da pata (a VCA pede cuidado redobrado com cães peludos) e vá em toques curtos, sem deixar a lixa encostar na pele.

Deixe por perto também um pó hemostático (vendido em pet shop), petiscos que ele adora e uma boa luz.

Como cortar a unha do cachorro: passo a passo

1. Escolha a hora certa. Depois de um passeio ou de uma brincadeira, quando ele está cansado e tranquilo. Nunca no meio da agitação.
2. Ajeite a posição. Cães pequenos ficam bem no colo ou sobre uma mesa com tapete antiderrapante; os grandes, deitados de lado no chão ou sentados ao seu lado.
3. Segure a pata com firmeza e delicadeza. Coloque o polegar na almofada do dedo e o indicador em cima, na pele acima da unha. Empurre o polegar levemente para cima e para trás, e o indicador para a frente: a unha fica exposta, como ensina o American Kennel Club.
4. Afaste os pelos e olhe a unha. A ASPCA sugere abrir os dedos e conferir se não há sujeira ou algo preso entre eles.
5. Corte de cima para baixo, num ângulo leve, e não de um lado para o outro, como orienta a ASPCA. Tire de 1 a 2 mm por vez.
6. Confira a superfície cortada. Apareceu o círculo no centro ou a parte rosada ficou perto? Pare aquela unha.
7. Petisco e elogio a cada unha, ou a cada pata, conforme o nível de paciência dele.
8. Lixe as pontas para tirar as arestas que enroscam no tapete e arranham a pele.

Não esqueça o ergô

O ergô é aquele dedo menor na parte de dentro da pata, mais acima, que muitos cães têm nas patas da frente (e alguns, nas de trás). Como ele não encosta no chão, não se desgasta nos passeios e, segundo a VCA, costuma crescer demais e pode até fazer uma curva e encravar na almofada. A VCA e o American Kennel Club pedem para incluí-lo em todo corte.

Unhas pretas, cães grandes e pelos longos

Em unhas pretas, a regra é paciência: fatias finas, uma olhada na superfície cortada a cada fatia e nenhuma pressa. Em cães de pelo longo (como shih tzu, lhasa e yorkshire), o pelo cobre a unha, então afaste os fios com a mão ou um pente antes de posicionar o cortador. Dá para aproveitar o dia do banho do cachorro: com o cachorro limpo e já acostumado ao manuseio, você corta as unhas e ainda confere patas, pele e almofadas.

Como cortar a unha do gato em casa

A unha do gato é retrátil: fica guardada e só aparece quando você pressiona de leve a almofada da pata. A International Cat Care, organização britânica de bem-estar felino, lembra que a maioria dos gatos mantém as unhas no tamanho certo arranhando. Quem mais precisa de ajuda são os idosos, que arranham menos por causa da artrite e podem ter unhas que crescem até encravar na almofada, o que dói muito. Já para gatos que vivem dentro de casa, a VCA sugere cortes regulares, a cada 2 a 4 semanas, até para poupar o sofá. A International Cat Care recomenda pedir ao veterinário que mostre como se faz antes da primeira vez em casa.

Sinais de que a unha do gato precisa de corte, segundo a International Cat Care: ela enrosca na cama, no sofá ou no tapete; ele evita o arranhador ou tem dificuldade para usá-lo; dá para ver a unha mesmo com a pata relaxada, enquanto ele descansa; e você ouve o “tec-tec” quando ele anda no piso.

O passo a passo:

1. Espere o gato relaxado, de preferência sonolento (a ASPCA sugere o momento depois da refeição), no seu colo e de costas para você. Se ele preferir, embrulhe-o numa toalha macia, com uma pata de fora.
2. Pressione a almofada entre o polegar e o indicador: a unha aparece.
3. Localize a parte rosada e corte só a ponta branca ou transparente. Em unha escura, a VCA orienta cortar no ponto em que a unha começa a curvar para baixo.
4. Corte de cima para baixo, nunca de lado, para a unha não lascar (orientação da VCA).
5. Comece com poucas. A ASPCA recomenda não passar de duas unhas por sessão no início.
6. Pare se ele ficar ansioso e tente outro dia. Termine sempre com petisco ou brincadeira. Se ele não deixar de jeito nenhum, a ASPCA orienta pedir ajuda ao veterinário ou a um tosador, em vez de forçar.

Um truque da ASPCA para gatos que se assustam com o barulho: coloque um fio de espaguete cru no cortador e corte perto dele, para ele se acostumar com o “clique” sem nada acontecer com as patas.

Por que nunca tirar as unhas do gato

Arranhar é necessidade do gato, não mania (entenda em gato arranhando o sofá). A desungulação, ou onicectomia, não é “cortar as unhas”: a Feline Veterinary Medical Association (FelineVMA) descreve a cirurgia como a amputação da última falange de cada dedo e se opõe fortemente ao procedimento eletivo. No Brasil, ele é proibido: a Resolução CFMV nº 877/2008 do Conselho Federal de Medicina Veterinária, art. 7º, na redação dada pela Resolução nº 1.595/2024, lista a onicectomia em felinos domésticos entre os procedimentos proibidos, permitindo cirurgias só quando há indicação clínica.

Como acostumar o pet ao corte de unha sem estresse

A VCA, em material escrito com uma veterinária especialista em comportamento animal, insiste num ponto: o corte de unha deve ser ensinado em etapas, cada uma associada a algo bom. Avance para a próxima só quando o pet estiver relaxado na atual, e faça sessões curtas (um ou dois minutos) alguns dias por semana. A sequência que a VCA dá como exemplo, adaptada:

1. Toque o ombro dele. Petisco.
2. Toque o ombro e deslize a mão até o cotovelo; depois, até o punho; por fim, até a pata. Petisco a cada etapa.
3. Apoie a pata e segure um dedo. Petisco.
4. Repita tudo com o cortador na outra mão. Petisco.
5. Aproxime o cortador da unha aos poucos, até encostá-lo na ponta, e dê um toque leve. Petisco.
6. Corte um palito ou um canudo perto da pata, para ele se acostumar com o som. Petisco.
7. Tire uma lasca bem fina de uma unha. Petisco caprichado, e acabou por hoje.

Para cães que já têm medo do corte, a VCA avisa que o processo pode levar semanas ou meses; para os que não têm, uma ou duas sessões podem bastar.

Para filhotes, a Fear Free (programa de manejo de pets sem medo e sem estresse), em texto de uma veterinária, recomenda começar assim que ele chega em casa e cortar uma pata por dia: quatro unhas e talvez um ergô, depois elogio e brincadeira. Quem cresce com isso vira um adulto que estende a pata sem drama. O mesmo vale para o manuseio da boca, que prepara para a escovação dos dentes do cachorro e do gato. E se você já usa reforço positivo nos comandos básicos para cachorro, o princípio é o mesmo.

Duas coisas a evitar, segundo a VCA:

• O truque da distração: dar uma colherada de algo gostoso para ele lamber e cortar tudo correndo enquanto ele está distraído. Isso quebra a confiança e piora o medo na próxima vez.
• Insistir diante do medo: sinais sutis de estresse (desviar o olhar, bocejar, orelhas para trás, rabo entre as pernas) pedem uma pausa e um passo atrás no treino. Tremor, salivação excessiva, ofegação, rosnado ou tentativa de morder mostram medo forte: pare e converse com o veterinário. Aprenda a reconhecer esses recados na linguagem corporal do cachorro e na linguagem corporal do gato.

Cortei o sabugo e sangrou: o que fazer

Acontece até com quem corta há anos, e a própria VCA reconhece que, mesmo com cuidado, você pode atingir o sabugo de vez em quando. O que fazer:

1. Mantenha a calma. Seu nervosismo passa para o pet.
2. Aplique pó hemostático na ponta da unha, pressionando de leve para ele aderir, como orienta a ASPCA. Na falta dele, a VCA cita amido de milho ou farinha (a ASPCA também menciona o amido).
3. Pressione com gaze ou pano limpo e mantenha o pet quieto alguns minutos. Para unha quebrada, a VCA orienta envolver a pata em gaze ou toalha e pressionar o dedo; se não parar em 5 a 10 minutos, aplicar o pó hemostático.
4. Encerre a sessão com carinho e um petisco. As outras unhas ficam para outro dia.
5. Observe nos dias seguintes se ele manca, lambe a pata ou se a ponta do dedo incha.

Se o sangramento não parar mesmo com pressão e pó hemostático, ligue para o veterinário, como recomenda o American Kennel Club.

Erros comuns no corte de unha

• Cortar muito de uma vez, em vez de fatias finas.
• Cortar de lado, o que lasca a unha; o certo é de cima para baixo.
• Esquecer o ergô, que não se desgasta no chão e pode crescer até encravar.
• Lâmina cega, que aperta a unha em vez de cortar.
• Luz fraca, que esconde o sabugo nas unhas claras.
• Segurar à força ou brigar, criando um medo que dura anos.
• Fazer tudo num dia só com um pet que ainda não está acostumado.
• Cortar a unha do gato com ele agitado, contra a orientação da ASPCA.
• Achar que tirar as unhas do gato é opção: é mutilação e é proibido.

Quando levar ao pet shop ou ao veterinário

Muitos pet shops cortam as unhas junto com o banho, e clínicas veterinárias também fazem o serviço. Delegar é uma boa ideia quando as unhas são pretas e grossas, o cão é grande e forte, a unha passou muito tempo sem corte (com o sabugo comprido) ou o pet tem pavor do procedimento. Em casos de medo intenso, a VCA observa que o veterinário pode avaliar medicação para ansiedade ou uma sedação leve: essa decisão é só dele.

Procure o veterinário se notar:

• unha quebrada, lascada ou arrancada: a VCA lembra que uma unha rasgada pode ser extremamente dolorosa e que, na maioria das vezes, retirar a parte danificada é trabalho para o veterinário, porque o sabugo é ligado ao osso e uma lesão ali pode virar infecção óssea, o que é grave;
• sangramento que não para com pressão e pó hemostático;
• unha encravada na almofada ou na pele, comum no ergô e em gatos idosos;
• vermelhidão, inchaço, pus ou mau cheiro na base da unha;
• pet mancando, levantando a pata ou chorando ao apoiar (veja outros sinais de dor em cães e gatos);
• lambedura constante das patas, que tem várias causas possíveis (entenda em por que o cachorro lambe as patas);
• unhas que mudam de cor, ficam quebradiças ou deformadas sem motivo aparente.

Patas bem cuidadas, pet mais confortável

Resumindo: corte quando a unha quase encosta no chão, tire só a ponta em fatias finas, pare antes do sabugo, inclua o ergô, deixe o pó hemostático por perto e trate o corte como treino, com petisco e paciência. No gato, aperte a almofada, corte só a ponta transparente e ofereça bons arranhadores; tirar as unhas, nunca.

Com o tempo, aquela pata que fugia do cortador vira uma pata estendida com confiança, e esse é um dos jeitos mais bonitos de ver o vínculo entre vocês crescer. Quando ele estiver de unhas feitas, deitado no sofá com cara de quem foi ao spa, tire uma foto: dá para eternizar a foto dele no mural de 1 milhão de pets, com nome e um link opcional, e mostrar pro Brasil inteiro quem manda na sua casa.