Como escovar os dentes do cachorro e do gato: passo a passo sem estresse

Como escovar os dentes do cachorro? Com uma escova macia (ou uma dedeira de silicone) e uma pasta própria para pets: você levanta o lábio, inclina as cerdas a 45 graus em direção à gengiva e faz movimentos curtos e leves na face externa dos dentes. Para o gato, a técnica é a mesma. O segredo não está na força, e sim na adaptação: uma a duas semanas de treino com petisco antes da primeira escovação completa (no gato, cerca de quatro).

Parece detalhe, mas não é. A doença periodontal é o problema dentário mais comum em cães e gatos, e a American Veterinary Medical Association (AVMA) afirma que, aos 3 anos, o pet muito provavelmente já tem sinais iniciais dela. A boa notícia: é um dos problemas de saúde que mais dá para prevenir em casa.

Neste guia você vai ver o material certo, o passo a passo para cachorro e para gato, a frequência ideal, o que petiscos e rações dentais fazem (e o que não fazem), por que a limpeza de tártaro exige anestesia e os sinais de que é hora do veterinário. Ele faz parte da série de cuidados e rotina que começa no guia do tutor de primeira viagem.

Por que escovar os dentes do cachorro e do gato?

Porque a placa bacteriana não para de se formar. Segundo a VCA Animal Hospitals, as bactérias da boca se multiplicam na superfície dos dentes e criam uma película invisível, a placa. Se ela não for removida, engrossa e se mineraliza, virando tártaro (ou cálculo): um material áspero que faz ainda mais placa grudar no dente. Quando as bactérias chegam à gengiva, começa a gengivite, o primeiro estágio da doença periodontal e o único realmente reversível.

Os números mostram como isso é comum:

• Cães: mais de 80% dos cães com mais de 3 anos têm doença dental ativa, segundo a VCA, e poucos mostram sinais óbvios.
• Gatos: entre 50% e 90% dos gatos com mais de 4 anos têm alguma forma de doença dental, segundo o Centro de Saúde Felina da Universidade Cornell.
• Linha do tempo: no cão, o Manual Veterinário MSD diz que a gengivite costuma aparecer por volta dos 2 anos e a periodontite, que já é irreversível e, sem tratamento, leva à perda de dentes, por volta dos 4 a 6 anos.

E o problema não fica só na boca. A AVMA cita alterações nos rins, no fígado e no músculo do coração associadas à doença periodontal, além da dor, que muitos animais escondem.

No Brasil, o hábito ainda é raro. Um trabalho de conclusão de curso de Medicina Veterinária da Universidade Federal da Paraíba (UFPB), de 2020, ouviu 380 tutores da Paraíba e do Rio Grande do Norte num questionário online (uma amostra regional, não um retrato do país): 60,8% não sabiam o que é doença periodontal, só 28,4% faziam alguma higiene bucal no pet e, desses, apenas 3,7% escovavam os dentes todos os dias. Entre os que não escovavam, o principal motivo era o animal não colaborar (metade das respostas). É exatamente isso que uma boa adaptação resolve.

O que você precisa para escovar os dentes do pet

O kit é simples e barato. O que mais importa é escolher a pasta certa.

A escova é a peça principal. A Colorado State University (CSU) explica que é a ação das cerdas que desorganiza mecanicamente a camada de placa. A pasta enzimática para pets ajuda na limpeza e tem um sabor que o animal costuma aceitar bem, o que facilita o treino.

Por que nada de pasta humana? O pet não cospe: ele engole tudo. O Manual Veterinário MSD orienta não usar pastas feitas para pessoas, e a Cornell alerta que produtos humanos podem ser tóxicos para gatos. Para cães, há um risco a mais: a FDA, agência sanitária dos Estados Unidos, lista a pasta de dente entre os produtos que podem conter xilitol, adoçante que provoca uma liberação forte de insulina no cão e pode derrubar a glicose em 10 a 60 minutos. Veja outros perigos escondidos em alimentos proibidos para cachorro.

Como escovar os dentes do cachorro: passo a passo

Fase 1: a adaptação (de 1 a 2 semanas)

A CSU recomenda aumentar o uso da escova aos poucos ao longo de 1 a 2 semanas, com o objetivo de chegar à face externa de todos os dentes. Escolha um horário fixo, que vire hábito (depois do passeio da noite, por exemplo), e envolva a família. Um roteiro possível:

1. Dias 1 a 3, toque. Com ele relaxado, toque o focinho e as bochechas e levante o lábio por um ou dois segundos. Petisco logo depois.
2. Dias 4 a 6, pasta. Ofereça um pouco de pasta no dedo para ele cheirar e lamber. Depois, passe com o dedo nos dentes da frente.
3. Dias 7 a 9, escova. Deixe que ele lamba a pasta da escova ou da dedeira. Encoste nos dentes da frente e nos caninos por poucos segundos.
4. Dias 10 a 14, boca inteira. Avance para os dentes laterais e os de trás, até escovar todos numa mesma sessão.

Se o seu cachorro precisar de mais tempo, tudo bem. O ritmo é dele. Quem já aprendeu como adestrar cachorro com comandos básicos e reforço positivo sabe: sessões curtas, terminando antes de ele se cansar, rendem mais do que uma sessão longa e tensa.

Fase 2: a escovação

1. Posição. Cão pequeno no seu colo ou ao seu lado no sofá; cão grande sentado no chão, com você ao lado dele, sem encurralá-lo de frente.
2. Levante o lábio com delicadeza para enxergar os dentes e a gengiva.
3. Incline as cerdas a 45 graus, apontando para a gengiva. É na linha entre o dente e a gengiva que a placa se acumula e de onde a doença avança.
4. Movimentos curtos de vaivém, com pressão leve. A CSU sugere três movimentos por dente ou grupo de dentes, sem deixar as cerdas abrirem ou achatarem contra o dente. Força demais incomoda e irrita a gengiva.
5. Capriche na face externa (o lado da bochecha). Segundo o MSD, só ela precisa ser escovada, e é onde a doença aparece mais. Dê atenção especial aos dentes de trás e aos de cima, os mais afetados.
6. Pausas com petisco sempre que precisar, até terminar.
7. Lave a escova, deixe secar e troque quando as cerdas ficarem abertas.

Se ele resistir: volte uma etapa, divida a boca em partes (um lado hoje, o outro amanhã) e use gaze enquanto isso. Se ele rosnar, fugir ou reagir sempre no mesmo ponto, pare: pode ser dor, e a AVMA lembra que um animal com dor na boca pode morder.

Como escovar os dentes do gato

Gatos costumam resistir mais, e a AVMA pede paciência e treino. O Centro de Saúde Felina da Cornell propõe um programa de quatro semanas, que resumimos aqui:

Dois detalhes da Cornell que fazem diferença. Basta escovar a face externa, porque a língua do gato já limpa bem a parte interna. E a recompensa pode ser um petisco ou até um gole d’água na torneira preferida dele.

Fique de olho nos sinais de que ele está passando do limite: orelhas para trás ou girando, ponta do rabo batendo, pupilas dilatando. Pare antes de virar briga (veja a linguagem corporal do gato). E atenção: se a gengiva já estiver muito inflamada, escovar pode doer bastante. A Cornell orienta consultar o veterinário antes de começar nesse caso. Os gatos também sofrem com a reabsorção dentária, um processo que pode ser muito doloroso, destrói o dente e, segundo a Cornell, aparece em 30% a 70% deles, muitas vezes como uma falha rosada na linha da gengiva.

Com que frequência escovar os dentes do pet?

O ideal é todo dia: a escovação diária é a recomendação da VCA, da CSU, da Cornell e do MSD. A AVMA reconhece que nem sempre é possível e diz que escovar várias vezes por semana pode ser eficaz.

Some a isso uma avaliação da boca pelo veterinário pelo menos uma vez por ano, como recomenda a AVMA. Segundo a entidade, a escovação regular pode reduzir a frequência das limpezas profissionais ou até dispensá-las, o que também pesa no orçamento (veja quanto custa ter um cachorro).

Filhotes

Quanto mais cedo começar o manuseio da boca, mais fácil. No filhote de cachorro, segundo o MSD, a troca de dentes começa por volta das 14 semanas, com a queda dos incisivos centrais de cima, e segue por cerca de três meses. Nessa fase, seja ainda mais delicado. Se um dente de leite não cair quando o permanente estiver nascendo, mostre ao veterinário: o dente retido pode desalinhar a mordida, e removê-lo cedo costuma evitar complicações.

Raças pequenas e de focinho curto

Segundo a VCA, raças pequenas e braquicefálicas (de focinho curto) são mais propensas à doença periodontal, por causa da mandíbula pequena e dos dentes apertados. Se você tem um spitz alemão, um maltês ou outra das raças de cachorro para apartamento de porte pequeno, a escovação diária faz ainda mais diferença.

Idosos

No cão e no gato idosos, dor na boca costuma passar por “coisa da idade”. Comer devagar, mastigar de um lado só ou recusar ração seca merece consulta. Veja mais em cuidados com cachorro idoso.

Petisco dental, ração e brinquedo substituem a escovação?

Não substituem, mas ajudam. O Veterinary Oral Health Council (VOHC), conselho formado por nove dentistas veterinários e cientistas da área, resume: a saúde bucal se mantém com higiene diária, e o padrão-ouro é a escovação. A mastigação diária também pode contribuir.

O que vale saber antes de comprar:

• Selo VOHC. Indica que o fabricante apresentou dados mostrando que o produto reduz placa, tártaro ou os dois. O conselho não testa os produtos: ele revisa os estudos enviados e confere se atendem aos critérios.
• Nem toda promessa se confirma. A AVMA alerta que muitos produtos dizem melhorar a saúde dental, mas nem todos são eficazes. Converse com o veterinário antes de escolher petisco, ração ou aditivo.
• Como complemento, funcionam. A CSU considera benéficos os mastigáveis aprovados pelo VOHC todos os dias ou em dias alternados, além da escovação diária. O MSD observa que cães que comem ração seca e dura têm menos problemas, pelo efeito mecânico da mastigação.
• Segurança. O VOHC recomenda oferecer o mastigável do tamanho certo para o peso do cão e só quando você puder observar, para reduzir o risco de obstrução.

Limpeza de tártaro no veterinário: por que precisa de anestesia?

Porque o tártaro já formado não sai com escova. A VCA explica que, nesse ponto, é preciso raspagem e polimento profissionais sob anestesia geral, antecedidos de exames de sangue para checar rins e fígado.

A AVMA detalha o motivo: a maior parte da doença dental está abaixo da gengiva, onde não dá para ver. O animal não entende o procedimento, se mexe e pode se machucar com os instrumentos; com anestesia, a limpeza é completa e dá para fazer radiografias. A entidade reconhece que toda anestesia tem riscos, mas diz que hoje eles são muito baixos e bem menores que os benefícios. A maioria dos pets volta para casa no mesmo dia.

E a “limpeza sem anestesia”? A American Veterinary Dental College, citada pela AVMA, não recomenda: ela não limpa nem examina abaixo da gengiva e pode ferir o animal ou quem faz o procedimento. No estudo da UFPB, 1,3% dos tutores contaram que o tratamento periodontal do pet foi feito por alguém que não era veterinário. A AVMA é clara: procedimentos odontológicos devem ser feitos por médico-veterinário.

Depois da limpeza, a escovação em casa é o que impede o tártaro de voltar.

Erros comuns ao escovar os dentes do pet

• Usar pasta de dente humana. É o erro mais perigoso da lista.
• Querer escovar a boca toda no primeiro dia. A adaptação é metade do trabalho.
• Esfregar com força. Pressão leve; se as cerdas abrem, está demais.
• Escovar só os dentes da frente. Os de trás e os de cima são os mais afetados.
• Segurar à força ou dar bronca. Uma experiência ruim pode custar semanas de treino.
• Achar que o petisco dental resolve sozinho. Ele complementa, não substitui.
• Compartilhar a escova entre pets. Uma para cada animal.
• Insistir com a gengiva sangrando ou muito vermelha. Primeiro, o veterinário.
• Desistir depois de uma semana difícil. Volte uma etapa e recomece.

Quando procurar o veterinário?

Mau hálito forte não é “normal de cachorro”. A AVMA recomenda antecipar a consulta se você notar:

• mau hálito;
• dentes quebrados ou moles;
• dentes a mais ou de leite que não caíram;
• dentes escurecidos ou cobertos de tártaro;
• mastigação estranha, baba ou comida caindo da boca;
• falta de apetite ou recusa da comida;
• dor dentro ou ao redor da boca;
• sangramento na boca;
• inchaço no rosto ou ao redor da boca.

A VCA acrescenta outros sinais nos cães: passar a pata na boca, balançar a cabeça, bater o queixo, engolir com dificuldade e saliva com sangue. Nos gatos, a Cornell cita hesitar para comer, virar a cabeça para o lado ao mastigar, babar e preferir comida mole. Mudanças de humor, como irritação, também podem ser dor: entenda como saber se o cachorro está com dor (e o gato) e veja o guia de saúde de cães e gatos.

Não deixe para a revisão anual se houver inchaço no rosto, sangramento que não para, dente quebrado ou se o pet deixar de comer: nesses casos, procure o veterinário o quanto antes. No gato, isso pesa ainda mais, porque a Cornell lembra que a doença dental muitas vezes faz o gato parar de comer, o que leva a outros problemas de saúde.

Um hábito pequeno que vale anos de sorriso

Resumindo: escova macia, pasta própria para pets, cerdas a 45 graus, pressão leve, face externa dos dentes de trás e muito petisco no caminho. Adaptação de 1 a 2 semanas no cão e cerca de 4 no gato, escovação diária (ou o mais perto disso que você conseguir) e consulta pelo menos uma vez por ano. É pouco tempo por dia para evitar dor, perda de dentes e procedimentos maiores lá na frente.

E quando ele abrir aquele sorriso limpo (ou bocejar bem na hora da foto), registre. Você pode eternizar a foto dele no mural de 1 milhão de pets, com nome e um link opcional, para o Brasil inteiro ver o sorriso mais bem cuidado da casa.