Doença do carrapato em cachorro: sintomas, tratamento e prevenção

Doença do carrapato é o nome que o brasileiro dá às infecções do sangue transmitidas pelo carrapato ao cachorro, principalmente a erliquiose e a babesiose. Elas podem causar febre, anemia e sangramentos e, sem tratamento, levar a complicações graves. A boa notícia é que têm tratamento e, mais importante, podem ser prevenidas.

Quem mora em casa com quintal, leva o cachorro ao sítio ou à praia, ou simplesmente passeia pelo bairro sabe como os carrapatos aparecem do nada. Basta um descuido para eles se instalarem nas orelhas, entre os dedos ou na virilha. E não é só um incômodo: cada carrapato pode carregar micro-organismos que invadem o sangue do cão.

Neste guia você vai entender quais doenças estão por trás do nome popular, como reconhecer os sintomas em cada fase, quando correr para o veterinário, como funciona o tratamento e o que realmente previne, inclusive o jeito certo de tirar um carrapato.

O que é a doença do carrapato

Não é uma doença só. “Doença do carrapato” é um apelido para um grupo de hemoparasitoses, infecções causadas por agentes que vivem no sangue e são transmitidos pelo carrapato. As principais no Brasil:

As diretrizes do TroCCAP (Tropical Council for Companion Animal Parasites), grupo de especialistas que escreve recomendações para países tropicais, e o Manual Veterinário Merck descrevem todos esses agentes como transmitidos por carrapatos, pela picada ou, no caso do Hepatozoon, pela ingestão do carrapato.

Como o cachorro pega: o carrapato-marrom e o ambiente

O vilão principal é o carrapato-marrom do cão (Rhipicephalus sanguineus). Segundo o TroCCAP, ele é um dos carrapatos mais comuns em cães nos trópicos e está associado à Babesia vogeli; o Manual Veterinário Merck o cita entre os carrapatos que espalham a Ehrlichia e como transmissor do Hepatozoon canis. Ele tem uma particularidade que explica tantas reinfestações: as trocas de fase (de larva para ninfa e de ninfa para adulto) acontecem fora do animal, no ambiente. Nos trópicos, ele pode completar mais de uma geração por ano.

Na prática, isso significa que o carrapato que você tirou do cachorro é só uma parte do problema. O resto pode estar escondido no quintal, na casinha, em cantos e frestas por onde o cão circula.

Outros carrapatos também picam cães no Brasil, como várias espécies do gênero Amblyomma. Uma delas, o A. aureolatum, transmite a Rangelia vitalii aos cães e, no Sudeste do Brasil, a bactéria da febre maculosa às pessoas.

A transmissão acontece principalmente durante a picada, quando o carrapato se alimenta. A exceção é o Hepatozoon: o cão se infecta ao engolir um carrapato, por exemplo ao se lamber ou morder a região onde ele estava.

Sintomas da doença do carrapato em cachorro

Os sinais variam conforme a doença e a fase, e muitos se parecem. Por isso só exames confirmam qual é o problema.

Erliquiose: fase aguda e fase crônica

Segundo o Manual Veterinário Merck, a fase aguda costuma trazer febre, gânglios inchados, baço aumentado e queda de plaquetas, além de falta de apetite, apatia, rigidez ou relutância em andar, tosse ou dificuldade para respirar. Nessa fase a morte é rara, e alguns cães se recuperam sozinhos. Isso pode enganar o tutor: depois dessa melhora, o cão pode continuar saudável ou a doença pode evoluir para a forma crônica.

A fase crônica pode surgir em qualquer cão, com mais frequência em pastores-alemães, e não depende da estação do ano. Pode envolver insuficiência renal, baço aumentado, inflamação nos olhos, nos pulmões, no cérebro ou na medula (com falta de coordenação, fraqueza e até paralisia parcial) e emagrecimento importante. Com as plaquetas baixas, aparecem os sangramentos: pelo nariz, na urina ou nas fezes, além de manchas roxas na pele e na gengiva.

Babesiose

A babesiose destrói glóbulos vermelhos. O TroCCAP descreve, na forma aguda, falta de apetite, prostração, icterícia (pele, gengiva e olhos amarelados) e urina vermelha, marrom ou alaranjada. Na forma mais grave e súbita, o cão pode entrar em colapso por choque, com mucosas muito pálidas, coração acelerado, pulso fraco e fraqueza intensa. Nos quadros crônicos, os sinais são mais vagos, como emagrecimento, e o Merck destaca a anemia progressiva.

Anaplasmose, rangeliose e hepatozoonose

A anaplasmose por A. platys, segundo o Merck, derruba as plaquetas em ciclos e costuma causar poucos ou nenhum sintoma. Na hepatozoonose pelo Hepatozoon canis, o Merck relata que, em boa parte do mundo, os cães infectados não têm sinais ou têm só sinais leves. A rangeliose, segundo o TroCCAP, causa febre intermitente, apatia, emagrecimento, icterícia e um sinal bem característico: sangramento persistente pelo nariz, pela boca, pelos olhos e pelas bordas das orelhas.

Guia rápido de sinais

Quando procurar o veterinário

Vá ao veterinário no mesmo dia (sinais de emergência):

• Sangramento pelo nariz, pela boca, na urina ou nas fezes.
• Gengiva muito pálida, quase branca, ou amarelada.
• Urina escura (vermelha, marrom ou cor de laranja).
• Fraqueza intensa, desmaio ou colapso, respiração acelerada.
• Falta de coordenação, tremores ou convulsão.
• Filhote ou idoso com febre e apatia depois de ter tido carrapatos.

Marque consulta nos próximos dias se o cachorro teve carrapatos recentemente e anda mais quieto, comendo menos, emagrecendo ou com manchas roxas que você não sabe explicar. Conte sempre ao veterinário sobre os carrapatos, mesmo que já tenha retirado todos. Cães também escondem desconforto; o guia como saber se o cachorro está com dor ajuda a perceber o que nem sempre é óbvio.

Como é feito o diagnóstico

O veterinário junta o histórico (carrapatos, viagens, sintomas) ao exame físico e pede exames de sangue. Os mais usados:

• Hemograma, que mostra anemia e plaquetas baixas, achados muito comuns nessas doenças.
• Esfregaço de sangue, em que às vezes é possível ver o parasita no microscópio.
• Testes sorológicos, que procuram anticorpos, incluindo testes rápidos feitos na própria clínica.
• PCR, que detecta o material genético do agente, quando disponível.

Um cuidado importante: no caso da babesiose, o TroCCAP alerta que testes de anticorpos podem dar falso negativo no começo da infecção. Um teste rápido negativo não descarta a doença se os sintomas forem compatíveis, e o veterinário pode pedir outro exame ou repetir depois.

Tratamento da doença do carrapato: o que esperar

O tratamento depende de qual doença foi diagnosticada e de quão grave está o quadro, e é sempre prescrito pelo veterinário.

• Erliquiose: o Merck descreve um curso de antibiótico; na fase aguda, a febre costuma melhorar logo depois do início do tratamento. Na forma crônica, as alterações do sangue podem levar meses para normalizar.
• Babesiose: há medicamentos específicos contra o protozoário, com eficácia variável, e o TroCCAP observa que poucos eliminam o parasita por completo, por isso o acompanhamento é importante.
• Casos graves: podem precisar de internação, soro, medicamentos de suporte e, nos cães muito anêmicos, transfusão de sangue, que o Merck descreve como capaz de salvar vidas.

Três regras valem para todos os casos. Primeiro, siga o tratamento até o fim, mesmo que o cachorro pareça curado em poucos dias: interromper antes da hora pode levar a recaídas. Segundo, faça os exames de controle que o veterinário pedir. Terceiro, não medique por conta própria: antibiótico na dose ou no tempo errado pode mascarar a doença e atrasar o diagnóstico, e remédios humanos podem intoxicar o cão.

Na fase aguda da erliquiose a morte é rara e a resposta ao tratamento costuma aparecer cedo. Na fase crônica, a recuperação é mais lenta e depende de cada animal e da resposta ao tratamento.

Como prevenir a doença do carrapato

Não existe atalho: prevenir é não deixar o carrapato se alimentar no cachorro.

No cachorro

• Carrapaticida o ano inteiro. O TroCCAP recomenda proteção contínua para cães com acesso ao ar livre e lembra que mesmo cães que vivem dentro de casa se expõem em parques e pet shops. Existem coleiras, pipetas e comprimidos, com duração de algumas semanas a vários meses. O veterinário escolhe o produto conforme peso, idade, saúde e rotina do cão.
• Respeite o intervalo da bula. Atrasar a reaplicação abre uma janela para o carrapato.
• Inspecione depois dos passeios, principalmente orelhas, axilas, virilha, região dos olhos e entre os dedos, os locais preferidos de fixação citados pelo TroCCAP.
• Antes de viajar para sítio, fazenda, mata ou praia, confirme que a proteção está em dia. O guia para viajar com cachorro de carro ou de avião traz um checklist completo.

Banho não substitui o carrapaticida. Se quiser saber a frequência ideal e os cuidados, veja de quanto em quanto tempo dar banho no cachorro.

No ambiente

Como o carrapato-marrom troca de fase fora do animal, a casa também precisa de atenção: mantenha a grama aparada, limpe com frequência a casinha, a caminha e os cantos por onde o cão circula, e vede frestas quando possível. Em infestações intensas, o TroCCAP indica que pode ser necessário tratar o ambiente com acaricidas adequados, de preferência com orientação profissional e longe de crianças e outros animais. Muitos produtos que controlam carrapatos também agem contra pulgas; o guia como acabar com pulgas explica como tratar animal e casa ao mesmo tempo.

Como tirar um carrapato do jeito certo

O TroCCAP recomenda retirar imediatamente todos os carrapatos visíveis para reduzir o risco de transmissão, e o Ministério da Saúde faz o mesmo alerta para as pessoas: quanto mais rápido o carrapato sai do corpo, menor o risco de doença. O passo a passo do CDC (Centers for Disease Control and Prevention, a agência de saúde pública dos EUA) foi escrito para pessoas, mas segue a mesma lógica da remoção com pinça ou removedor que o TroCCAP indica para cães:

1. Use uma pinça de ponta fina limpa ou um removedor de carrapatos.
2. Segure o carrapato o mais perto possível da pele.
3. Puxe com pressão firme e contínua, sem torcer nem dar trancos.
4. Não esmague o carrapato com os dedos. Coloque-o em um pote fechado, mergulhe-o em álcool ou enrole-o bem em fita adesiva antes de descartar.
5. Limpe o local da picada e lave bem as mãos.

E o que não fazer: nada de queimar, passar vaselina, esmalte ou qualquer substância para “forçar” o carrapato a sair. Segundo o CDC, isso pode irritar o carrapato e aumentar o risco de ele liberar o conteúdo infectado na pele. Se houver muitos carrapatos, leve ao veterinário: nas infestações intensas, o TroCCAP observa que a retirada manual pode não ser viável e indica carrapaticidas de ação rápida. Procure também o veterinário se a pele estiver ferida ou se o local da picada inflamar.

Gato e gente também pegam?

Gatos são parasitados por carrapatos com menos frequência que os cães, segundo o TroCCAP, mas não estão imunes. O cuidado mais importante é nunca usar carrapaticida de cachorro em gato: a diretriz alerta que piretroides sintéticos concentrados e amidinas, presentes em alguns produtos para cães, são tóxicos para felinos.

Pessoas não pegam erliquiose ou babesiose pelo contato com o cão doente; quem transmite é o carrapato. Mas um cachorro infectado mostra que há carrapatos por perto, e alguns deles picam humanos. A febre maculosa, causada por bactérias do gênero Rickettsia e transmitida pela picada do carrapato, vai de formas leves a formas graves, com alta letalidade. O Ministério da Saúde recomenda usar roupas claras, calças, botas e mangas compridas em áreas arborizadas, verificar se você e seus animais estão com carrapatos e retirá-los com cuidado, sem apertar nem esmagar. Se alguém da casa tiver febre, dor de cabeça forte ou manchas vermelhas depois de contato com carrapatos, deve procurar uma unidade de saúde assim que surgirem os sintomas e, como orienta o CDC, contar ao médico sobre a picada.

Proteção constante, cachorro saudável

A doença do carrapato assusta, mas o caminho para evitá-la é conhecido: carrapaticida em dia o ano inteiro, inspeção depois dos passeios, retirada rápida e correta dos carrapatos e atenção ao ambiente. E, diante de febre, apatia, gengiva pálida, manchas roxas ou sangramentos, veterinário sem demora: quanto mais cedo o diagnóstico, maiores as chances de recuperação. A doença do carrapato é só uma parte da prevenção; o guia de saúde de cães e gatos organiza vacinas, vermífugos e check-ups em cada fase da vida.

Quando ele estiver de novo correndo no quintal, sem nenhum carrapato à vista, vale registrar essa alegria: você pode eternizar a foto do seu cachorro no mural de 1 milhão de pets e guardar esse capítulo da história dele.