Peixe betta: aquário ideal, alimentação e cuidados

O peixe betta é um peixe tropical de água doce, de nadadeiras longas e cores intensas, que encanta pela personalidade: explora cada canto do aquário, descansa nas folhas perto da superfície e, no caso dos machos, constrói ninhos de bolhas. E, ao contrário do que a vitrine de muita loja sugere, ele não foi feito para viver em pote, copo ou “beteira”.

Neste guia você vai entender por que o betta precisa de aquário de verdade, como montar um do jeito certo (e quanto isso custa), o que ele come, com quem pode dividir o espaço e quais sinais mostram que algo não vai bem.

Ficha técnica do peixe betta

Os valores variam conforme a região do país e a loja. O peixe em si é barato; o que garante a saúde dele é a estrutura, um gasto feito uma vez só e que dura anos.

Peixe betta pode viver em aquário pequeno? O mito do pote

O mito nasce de um fato verdadeiro usado do jeito errado. O betta tem um órgão especial, o labirinto, que permite respirar o ar da superfície. A FishBase, base de dados científica sobre peixes, descreve a espécie como de respiração aérea facultativa, vivendo em arrozais, canais e áreas alagadas de água parada.

A Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan, conta que, na seca, o betta consegue sobreviver em cavidades úmidas até a água voltar. Isso é estratégia de sobrevivência em emergência, não um modo de vida. Fora da seca, ele vive em lagoas cheias de vegetação, arrozais rasos e águas paradas ou de correnteza lenta, ambientes com muito mais volume de água do que qualquer pote.

Em um pote de um ou dois litros, três coisas dão errado:

1. A temperatura oscila. Pouca água esquenta e esfria rápido, e o betta é um peixe tropical.
2. Os resíduos se acumulam. Fezes e restos de comida viram amônia, tóxica mesmo em pequena quantidade. Em pouco volume, ela concentra em horas.
3. Não cabe filtro. A RSPCA, entidade britânica de proteção animal, afirma que aquários decorativos, aquários redondos, potes e aquários infantis não foram pensados para o bem-estar dos peixes, por terem pouco volume, pouca capacidade de filtragem e temperatura instável. E diz, sem rodeios, que nenhum peixe deve ser mantido em aquário sem filtro bem montado.

A recomendação geral da RSPCA é de aquários maiores que 45 x 30 x 30 cm, cerca de 40 litros, porque volumes maiores mantêm temperatura e qualidade da água mais estáveis. Para um betta sozinho, 20 litros é um ponto de partida razoável; 40 litros é melhor ainda.

Como montar o aquário ideal para o betta

Checklist do aquário:

• Volume: a partir de 20 litros, de preferência mais comprido do que alto.
• Tampa: bettas pulam. A Animal Diversity Web cita o salto entre as formas de caçar insetos da espécie.
• Filtro de fluxo suave: as nadadeiras longas atrapalham o nado em correnteza forte. Prefira filtros com regulagem de vazão.
• Aquecedor com termostato: ajuste para uma temperatura estável dentro da faixa da espécie e confira com termômetro todos os dias, como recomenda a RSPCA.
• Plantas e esconderijos: plantas naturais, troncos e folhas largas perto da superfície, onde ele gosta de descansar. Evite enfeites com pontas que rasgam nadadeiras.
• Iluminação: de 8 a 10 horas por dia, segundo a RSPCA.
• Local: longe do sol direto e de fontes de calor, como recomenda a RSPCA, sobre uma superfície firme.
• Condicionador de água: o cloro da água da torneira precisa ser neutralizado antes de entrar no aquário. O Merck Veterinary Manual orienta que toda água nova seja desclorada antes de ir para o aquário.

Ciclagem: o passo que quase todo mundo pula

Aquário novo não tem as bactérias que transformam a amônia em substâncias menos tóxicas. A RSPCA recomenda a ciclagem sem peixe: deixar o filtro funcionando por pelo menos duas semanas, testando a água a cada dois dias, e só colocar o peixe depois que amônia e nitrito subirem e voltarem a zero. Colocar o betta no aquário no mesmo dia em que ele foi montado é um erro comum, que expõe o peixe justamente a esses picos de amônia e nitrito.

Manutenção da água: trocas parciais e testes

A rotina recomendada pela RSPCA é simples:

Dicas práticas:

• A água nova deve estar sem cloro e na mesma temperatura do aquário.
• Nunca troque 100% da água nem lave o aquário inteiro: isso destrói as bactérias benéficas.
• Lave a mídia do filtro na água retirada do próprio aquário, nunca em água da torneira.

O que o peixe betta come

O betta é carnívoro. Na natureza, segundo a FishBase, ele se alimenta de zooplâncton e larvas de mosquito e de outros insetos; a Animal Diversity Web acrescenta os insetos que caem na água. No aquário, isso vira:

• Base: ração específica para betta, em grãos pequenos ou flocos.
• Complemento: alimentos congelados ou vivos, como artêmia e larvas, algumas vezes por semana, de fornecedores confiáveis.
• Quantidade: pequenas porções, uma ou duas vezes ao dia, que ele consiga comer em poucos minutos.

O erro mais comum é o excesso. O Merck Veterinary Manual orienta retirar todo o alimento não consumido, porque comida apodrecendo suja a água. Barriga muito estufada pode ser excesso de comida ou sinal de doença: reduza as porções e, se não melhorar, procure orientação.

Se você vai viajar, combine com uma pessoa de confiança e deixe as porções separadas por dia, para evitar que alguém sem experiência exagere na comida e suje a água. As dicas de viajar com pet ajudam a organizar quem cuida de quê.

Peixe betta pode viver com outros peixes?

O nome popular em inglês, Siamese fighting fish (peixe-de-briga-siamês), não é exagero. A Animal Diversity Web descreve que os machos lutam por instinto para defender território, e a RSPCA cita o betta macho como exemplo de peixe que briga com outros da própria espécie. Dois machos no mesmo aquário, nunca.

Com outras espécies, a resposta é “depende”:

• Em aquários pequenos, o betta vive melhor sozinho.
• Em aquários maiores e plantados, alguns convivem com espécies pacíficas e de fundo. A RSPCA recomenda pesquisar cada espécie: ambiente natural, dureza da água preferida e compatibilidade.
• Evite peixes que mordiscam nadadeiras e peixes coloridos de cauda longa, que podem ser vistos como rivais.

Um ninho de bolhas na superfície é comportamento normal do macho, ligado à reprodução da espécie. Não significa que ele precisa de uma fêmea.

Saúde do betta: sinais de alerta e quando procurar ajuda

O Merck Veterinary Manual lista como sinais comuns de doença em peixes:

• apatia;
• falta de apetite;
• respiração acelerada ou lenta demais;
• perda de cor, manchas, pontos ou feridas abertas;
• escamas soltas ou eriçadas;
• inchaço, barriga estufada ou perda de peso;
• nado errático, peixe boiando ou à deriva em posições estranhas;
• crescimentos fofos ou com aspecto de algodão no corpo.

Quando notar qualquer um deles, o primeiro passo é testar a água (amônia, nitrito e temperatura): a maior parte dos problemas começa aí. Corrija com trocas parciais e procure um médico-veterinário que atenda peixes ou animais aquáticos. Não use medicamentos por conta própria: produtos errados ou doses erradas pioram o quadro e podem matar as bactérias do filtro.

Procure ajuda com urgência se o peixe parar de comer por vários dias, ficar boiando de lado, respirar com esforço na superfície ou apresentar feridas e inchaço que pioram de um dia para o outro. Na hora de escolher um betta na loja, prefira um peixe ativo, de cores firmes, que nada sem esforço.

Erros mais comuns com o peixe betta

1. Pote, copo ou aquário minúsculo, o mito mais difundido.
2. Sem aquecedor, deixando o peixe à mercê das noites frias.
3. Sem filtro, contando só com trocas de água.
4. Peixe no aquário no dia da montagem, sem ciclagem.
5. Excesso de comida, que suja a água.
6. Troca de 100% da água e lavagem completa do aquário.
7. Aquário na janela, com sol direto.
8. Dois machos juntos no mesmo aquário.

Um pequeno grande companheiro

Curiosidade para fechar: o betta selvagem, aquele que deu origem às variedades coloridas do aquarismo, é classificado como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), segundo a FishBase, que cita a avaliação de 2011. Mais um motivo para tratar bem o seu.

Com um aquário de verdade, água estável e comida na medida, o betta mostra a personalidade que o tornou tão popular. Se ele é o primeiro pet da casa, vale comparar com outras opções de baixa manutenção, como o hamster, no guia de animais de estimação além de cães e gatos.

Todo pet merece ser eternizado, não só cães e gatos. Aquela foto do seu betta com as nadadeiras abertas pode ganhar um quadradinho com nome e foto no mural de 1 milhão de pets, para o Brasil inteiro ver.