Hamster: cuidados, gaiola, alimentação e quanto tempo vive

O hamster é um roedor pequeno, noturno e solitário que vive de 2 a 3 anos e costuma ser o primeiro pet de muita criança brasileira. Ele parece simples de cuidar, e é justamente aí que mora o problema: a gaiola pequena, a roda apertada e a dieta de sementes que muita gente acha suficientes fazem o hamster viver menos e pior.

A boa notícia é que acertar não é caro nem complicado. Neste guia você vai ver a ficha técnica, o tamanho real de habitat recomendado por veterinários, o que ele come, as diferenças entre sírio e anão, como conquistar a confiança dele e os sinais de doença que pedem pressa.

Ficha técnica do hamster

O próprio hamster costuma ser o item mais barato da lista. O investimento que faz diferença é o habitat.

Quanto tempo vive um hamster?

O Merck Veterinary Manual indica que hamsters de estimação vivem de 18 meses a 3 anos, e que o roborovski pode chegar a 3 ou 4 anos. A PDSA, entidade veterinária beneficente do Reino Unido, fala em cerca de 2 a 3 anos.

É uma vida curta, e isso precisa entrar na conversa com a família desde o começo, principalmente se o hamster for de uma criança. Saber que ele vai envelhecer rápido ajuda a aproveitar cada fase e a se preparar para a despedida. Se a família quer um companheiro para muitos anos, compare com a calopsita, que costuma passar de dez anos. Quando chegar a hora, o guia de como explicar a morte do pet para uma criança ajuda a encontrar as palavras.

Sinais comuns de envelhecimento são perda de peso, pelo mais ralo, menos atividade na roda e mais horas de sono. Qualquer caroço novo deve ser examinado pelo veterinário.

Gaiola de hamster: o tamanho certo e o mito da gaiola pequena

Este é o ponto em que mais se erra. Muitas gaiolas vendidas como “para hamster” têm uma fração do espaço que ele precisa, e a PDSA alerta que muitos recintos vendidos em pet shops não são nem de longe grandes o bastante.

A recomendação da PDSA é de piso mínimo de 100 x 50 cm, e quanto maior, melhor. Parece muito para um bicho de palma da mão, mas o Merck Veterinary Manual lembra que, na natureza, o hamster vive em tocas subterrâneas onde dorme, guarda comida e faz o ninho. Espaço para explorar e cavar não é luxo, é o comportamento natural dele.

O que um bom habitat tem:

• Piso amplo e contínuo. Andares e tubos não substituem área de chão.
• Fundo sólido, sem grade. A RSPCA, entidade britânica de proteção animal, desaconselha piso de arame, que pode causar problemas nas patas. Se as laterais forem de grade, o espaçamento não pode deixar o hamster passar a cabeça.
• Forração funda de papel, com pelo menos 25 cm de profundidade em parte do habitat, para cavar túneis. Evite maravalha de cedro e de pinho, que o Merck Veterinary Manual aponta como potencialmente tóxicas.
• Material para ninho: papel sem tinta, papel-toalha sem estampa ou lenço de papel sem perfume.
• Roda de superfície lisa, sem grade nem frestas onde a pata possa prender, com pelo menos 30 cm de diâmetro para o sírio e 20 cm para o anão, conforme a PDSA.
• Esconderijos e casinhas, em número maior do que o de animais.
• Itens para roer, como madeira própria para roedores e papelão sem tinta.
• Bebedouro e comedouro, com água trocada todos os dias.

Opções que atingem a medida recomendada incluem terrários grandes, gaiolas de base funda e caixas organizadoras grandes e transparentes adaptadas com ventilação na tampa. Coloque o habitat em local tranquilo, longe do sol direto e de correntes de ar, e mantenha o ambiente entre cerca de 18 °C e 26 °C.

Na limpeza, a RSPCA sugere retirar a sujeira localizada a cada poucos dias e fazer uma limpeza completa uma ou duas vezes por mês. Limpeza total frequente demais desmancha as tocas e pode estressar o animal.

O que o hamster come

A base é uma ração própria para hamsters. O Merck Veterinary Manual recomenda ração comercial em pellets com 15% a 20% de proteína e pede limitar as sementes, porque o hamster tende a comê-las no lugar dos pellets equilibrados. A RSPCA aceita ração em pellets ou mistura de sementes formulada para a espécie, desde que equilibrada.

Complementos:

• Alimentos frescos: segundo a PDSA, uma ou duas colheres de chá por dia de frutas, legumes e ervas no total. Folhas, legumes lavados e pedaços pequenos de maçã sem sementes são opções.
• Feno, que, segundo a PDSA, traz fibra e ajuda a manter os dentes saudáveis.
• Petiscos ocasionais: a PDSA cita castanhas, pedacinhos de ovo cozido e larvas (tenébrio). Ofereça pouco e de vez em quando.

Nunca dê uva nem ruibarbo, que a RSPCA aponta como venenosos para roedores. Evite também comida temperada, doces e alimentos úmidos que estragam escondidos no ninho. Mudanças de dieta devem ser graduais, para não causar diarreia.

As bochechas que guardam tudo

O hamster carrega comida nas bolsas das bochechas, que se estendem para trás em direção aos ombros. A RSPCA conta que um hamster sírio pode guardar nelas até metade do próprio peso em comida. O Merck Veterinary Manual avisa que a bochecha cheia pode ser confundida com inchaço ou tumor. Se o volume não diminuir depois de algumas horas, ou se aparecer de um lado só por dias, leve ao veterinário.

Hamster sírio ou anão: qual escolher

A RSPCA explica que sírios e chineses são solitários e não devem morar juntos, enquanto os anões podem conviver em condições certas. A PDSA é mais cautelosa: desaconselha juntar anões russos, porque brigas por dominância são frequentes, e lembra que hamsters não ficam solitários nem precisam de amigo. Um por habitat é a escolha segura.

Comportamento e manejo: como conquistar a confiança do hamster

• Respeite o relógio dele. O hamster dorme de dia. Interaja no começo da noite, quando ele acorda sozinho.
• Deixe que ele venha até você. A PDSA lembra que ser pego pode assustar. Comece oferecendo petiscos na palma da mão, apoiada dentro do habitat.
• Pegue com as duas mãos em concha, uma de cada lado do corpo, e fique sentado no chão, como orienta a PDSA, porque uma queda de pouca altura já machuca.
• Crianças observam e alimentam, adultos manuseiam. A PDSA recomenda que crianças evitem segurar o hamster e prefiram dar petiscos e fazer carinho no habitat.
• Lave as mãos antes e depois. O Merck Veterinary Manual lista doenças de hamster que podem passar para pessoas, como micose de pele e salmonela.

Comportamentos normais: cavar, guardar comida, correr muito na roda à noite e marcar território com glândulas de cheiro nos flancos, que aparecem como manchas escuras, mais visíveis nos machos.

Se você tem gato ou cachorro em casa, o habitat precisa ficar fora do alcance deles. Para o hamster, um predador encarando a gaiola é estresse constante.

Saúde do hamster: quando procurar o veterinário

Hamsters escondem doença e pioram rápido. Procure um veterinário de pets não convencionais no mesmo dia se notar:

• Região do rabo molhada, apatia, falta de apetite e perda de peso. São sinais da chamada “cauda molhada” (ileíte proliferativa), infecção bacteriana grave que afeta principalmente hamsters jovens em situação de estresse, segundo o Merck Veterinary Manual.
• Diarreia de qualquer tipo.
• Dificuldade para respirar, olho saltado, prolapso (tecido saindo pelo ânus) ou membro ferido.
• Caroços: muitos são benignos, mas todo caroço novo merece exame.
• Feridas, falhas no pelo e coceira, que podem indicar ácaros, micose ou abscesso.
• Dentes compridos demais ou tortos, que impedem o hamster de comer.

Não aplique remédio nem produto antiparasitário por conta própria: a dose para um animal de pouco mais de 100 gramas é muito delicada.

Erros mais comuns com hamster

1. Gaiola pequena, o mito que mais faz hamster sofrer.
2. Roda pequena ou de grade, que machuca patas e coluna.
3. Juntar dois sírios “para fazer companhia”.
4. Maravalha de pinho ou cedro como forração.
5. Dieta só de sementes, ou com uva e frutas em excesso.
6. Acordar o hamster durante o dia para brincar.
7. Banho de água, que pode resfriar e estressar.
8. Deixar a criança como única responsável pelos cuidados.

Pouco tempo, muito amor

O hamster vive pouco, mas cabe muita coisa nesses dois ou três anos: as bochechas cheias, as corridas noturnas na roda, o focinho curioso na porta da casinha. Com habitat espaçoso, forração funda e dieta certa, ele vive esse tempo do jeito que merece. Se você ainda está decidindo entre ele e outros pequenos, compare com o porquinho-da-índia e com as demais opções do guia de animais de estimação além de cães e gatos.

E quando a despedida chegar, o luto por um bicho pequeno é tão real quanto qualquer outro; o texto sobre como superar a morte do pet foi escrito para todos os tutores. Todo pet merece ser eternizado, não só cães e gatos: a foto do seu hamster também pode ganhar um quadradinho com nome no mural de 1 milhão de pets, para o Brasil inteiro ver.