Raças de cachorro mais inteligentes: o ranking de Stanley Coren e o que a ciência diz

As raças de cachorro mais inteligentes, pelo ranking mais famoso do mundo, são o border collie, o poodle e o pastor alemão, seguidos de golden retriever, dobermann, pastor de Shetland, labrador, papillon, rottweiler e boiadeiro australiano. A lista é do psicólogo canadense Stanley Coren, publicada no livro The Intelligence of Dogs (A Inteligência dos Cães), de 1994, e até hoje é a base de quase todo ranking que circula por aí.

Mas o ranking mede uma coisa específica: a facilidade para aprender e obedecer comandos. Neste guia, você vê o top 10 com o perfil de cada raça, onde ficam as raças mais populares do Brasil (o shih tzu, o spitz e o vira-lata), o que estudos genéticos recentes dizem sobre raça e comportamento e por que um cão muito inteligente pode dar mais trabalho do que você imagina.

Este é um dos temas favoritos da nossa seção de curiosidades sobre cachorros, e a ciência sobre ele é mais interessante do que o ranking sozinho sugere.

Quais são as 10 raças de cachorro mais inteligentes?

Este é o top 10 de inteligência de trabalho e obediência, na ordem publicada por Stanley Coren em artigo na Psychology Today, em 2009, que resume o livro:

O consenso no topo é impressionante: segundo Coren, 190 dos 199 juízes colocaram o border collie entre os dez primeiros. Quase todas as raças da lista foram selecionadas para trabalhar lado a lado com pessoas, recebendo instruções a distância. Não é coincidência: o ranking mede justamente essa habilidade.

O que cada raça do top 10 tem de especial

• Border collie: o campeão absoluto. Pastoreia ovelhas obedecendo a assobios e gestos a centenas de metros. Saiba tudo sobre ele no guia do border collie.
• Poodle: apesar da fama de cão de madame, nasceu como cão de caça na água. Aprende truques com enorme facilidade, em todos os tamanhos.
• Pastor alemão: versátil como poucos, trabalha com polícia, resgate e guia de pessoas com deficiência visual.
• Golden retriever: une inteligência e vontade de agradar, por isso é um dos cães de terapia mais usados. Veja o guia do golden retriever.
• Dobermann: cão de guarda criado no século 19, atento e muito treinável.
• Pastor de Shetland: parece um collie em miniatura e herdou a cabeça de pastor.
• Labrador: o cão-guia mais conhecido do mundo, além de farejador em aeroportos. Conheça a raça no guia do labrador.
• Papillon: a surpresa da lista, um cão pequeno de companhia, com orelhas de borboleta, que se dá muito bem em provas de obediência e agilidade.
• Rottweiler: forte, calmo e muito obediente com treino consistente.
• Boiadeiro australiano: incansável, criado para conduzir gado em grandes distâncias.

Como o ranking de inteligência de Stanley Coren foi feito?

Coren, professor de psicologia da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, enviou um longo questionário a todos os juízes de provas de obediência do American Kennel Club (AKC) e do Canadian Kennel Club. Responderam 199 juízes, cerca de metade dos registrados na América do Norte. Só entraram no ranking as raças avaliadas por pelo menos 100 juízes, o que deixou 133 raças na lista final, segundo o próprio autor.

Ele descartou usar os resultados das competições porque eles se misturam à popularidade da raça. O exemplo que ele dá: num mesmo ano, os golden retrievers ganharam 1.284 títulos de obediência e os otterhounds, nenhum. Mas havia cerca de 670 mil goldens registrados no AKC e uns 300 otterhounds.

No livro, as raças foram agrupadas em seis faixas, de acordo com quantas repetições precisam para aprender um comando novo e com que frequência obedecem na primeira vez, segundo o resumo do livro:

Os três tipos de inteligência canina

O próprio Coren deixa claro que o ranking não mede a inteligência inteira do cão. Ele divide a inteligência canina em três dimensões:

1. Inteligência instintiva: aquilo para que a raça foi selecionada, como pastorear, buscar, farejar ou guardar. Segundo Coren, não dá para comparar raças nesse quesito: o faro de um beagle e o pastoreio de um border collie são talentos diferentes.
2. Inteligência adaptativa: o que o cão aprende sozinho, resolvendo problemas a partir da experiência, como abrir uma porta ou descobrir onde está o pote de petiscos. Varia muito de um indivíduo para outro, dentro da mesma raça.
3. Inteligência de trabalho e obediência: o que o cão aprende quando é ensinado por pessoas. É a única que o ranking mede.

Na prática, um cão pode estar no fim do ranking e ser um gênio para fugir do quintal ou achar o petisco escondido na bolsa.

Onde ficam as raças mais populares do Brasil no ranking?

O ranking foi feito com raças da América do Norte nos anos 1990, mas inclui quase todas as favoritas dos brasileiros. Na classificação da edição original do livro, elas ficam assim:

Repare que muitas das raças de companhia mais queridas do país, como o shih tzu, ficam no meio ou no fim da tabela. Faz sentido: elas foram selecionadas para ficar no colo e perto das pessoas, não para obedecer a ordens no pasto. O spitz alemão é a exceção entre os pequenos, com uma posição alta. E o pinscher aparece na faixa acima da média, o que muitos tutores confirmam: ele aprende rápido, inclusive a mandar na casa.

E as raças do fim da lista?

As dez últimas, de baixo para cima, são galgo afegão, basenji, buldogue inglês, chow chow, borzoi, bloodhound, pequinês, beagle, mastiff e basset hound. Coren faz questão de lembrar que posição baixa não é defeito: o beagle é extremamente sociável e o galgo afegão é um caçador de visão habilidoso. Muitas delas são raças de caça que trabalham de forma independente, seguindo o faro ou a visão, sem esperar comando. Para um caçador que precisa decidir sozinho, ignorar o chamado do dono é quase uma qualidade.

E o vira-lata, é inteligente?

O vira-lata ficou de fora do ranking, porque Coren avaliou apenas raças. Mas a ciência mais recente dá ótimas notícias para ele. Em 2022, pesquisadores publicaram na revista Science um estudo com donos de 18.385 cães, de raça e sem raça definida, e o DNA de 2.155 deles. A conclusão: a maioria dos traços de comportamento tem componente hereditário, mas a raça explica só cerca de 9% da variação de comportamento entre indivíduos. Em outras palavras, saber a raça de um cão diz pouco sobre como aquele cão específico vai se comportar.

Um estudo anterior, de 2019, publicado na Proceedings of the Royal Society B com dados de mais de 14 mil cães de 101 raças, encontrou diferenças hereditárias entre raças em 14 traços de comportamento, incluindo a facilidade de treinamento. As duas coisas são verdadeiras ao mesmo tempo: as raças têm tendências médias, e os indivíduos variam muito em torno delas.

Para o vira-lata, isso significa que a inteligência dele depende da mistura que ele carrega, da socialização e, principalmente, do estímulo que recebe. Quem convive com um vira-lata caramelo sabe: esperteza de rua não falta.

O que a ciência já descobriu sobre cães muito inteligentes

Algumas histórias mostram até onde vai a capacidade de aprender de um cão:

• Chaser, a border collie de mais de mil palavras. Um estudo publicado em 2011 na revista Behavioural Processes mostrou que Chaser aprendeu e reteve, ao longo de três anos de treino intenso, o nome de 1.022 objetos. Ela também entendia a diferença entre o nome do brinquedo e o comando (pegar, tocar com a pata, tocar com o focinho) e deduzia o nome de um objeto novo por exclusão.
• Os “aprendizes de palavras talentosos”. Pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, estudam cães que aprendem nomes de brinquedos com facilidade fora do comum. Num estudo de 2023 na Scientific Reports com 41 desses cães, eles mostraram que os talentosos aprendem rápido, têm vocabulário grande e aprenderam os nomes de forma espontânea, sem treino formal dos donos. A maioria deles é border collie, mas há cães de outras raças.
• Brincalhões aprendem mais. Em 2022, o mesmo grupo comparou border collies talentosos e comuns e viu que os talentosos eram avaliados pelos donos como mais brincalhões.

Esses casos são raros: a maioria dos cães, mesmo de raças do topo, aprende poucos nomes de objetos. Mas mostram que a mente canina é capaz de muito mais do que “senta” e “deita”.

Cachorro inteligente dá mais trabalho?

Muitas vezes, sim. Coren lembra, no mesmo artigo, que um cão esperto também aprende tudo o que consegue fazer sem ser pego, e por isso pode precisar de mais treino para respeitar os limites da casa. Um border collie ou um pastor alemão sem atividade física e mental tende a criar a própria ocupação: cavar o jardim, destruir o sofá, latir para tudo, perseguir carros ou ficar ansioso quando está sozinho.

Antes de escolher pela posição no ranking, compare porte, energia e cuidados no guia de raças de cachorro. E se o seu cão já está entediado, sinais como latido excessivo e ansiedade de separação costumam aparecer primeiro.

Como estimular a inteligência do seu cachorro, qualquer que seja a raça

Todo cão aprende, inclusive os do fim do ranking. O que muda é o número de repetições e a motivação. Algumas ideias que funcionam:

1. Treino curto e diário: sessões de 5 a 10 minutos, com petisco ou brinquedo como recompensa. Comece pelos comandos básicos para cachorro.
2. Brinquedos de raciocínio: comedouros lentos, bolinhas que liberam ração e tapetes de farejar.
3. Esconde-esconde de petisco: esconda pedacinhos pela casa e peça para ele “procurar”. Usa o faro, a habilidade em que quase todo cão é gênio.
4. Nomes para os brinquedos: diga o nome do brinquedo sempre que brincar com ele. Alguns cães surpreendem.
5. Passeios variados: caminhos novos, cheiros novos e encontros com outros cães estimulam o cérebro tanto quanto correr.
6. Reforço positivo, sempre: recompense o acerto e ignore o erro. Castigo atrapalha o aprendizado e a relação.

Inteligente do jeito dele

O ranking de Stanley Coren é uma ótima curiosidade e ajuda a entender por que um border collie aprende um truque em minutos e um beagle prefere seguir um cheiro. Mas ele mede só uma forma de inteligência, e a ciência mais recente mostra que cada cão é muito mais do que a sua raça.

O cachorro mais inteligente do mundo, no fim das contas, é aquele que sabe exatamente a hora em que você vai abrir o pacote de biscoito. Se o seu é assim, mostre essa esperteza para o Brasil inteiro: dá para eternizar a foto dele no mural de 1 milhão de pets.